レモンの花が咲いたら　９

９　玄

　小野さんと出会ってから、俺は点字を勉強していた。最初こそはやはり難しくて、美月さんにノートの内容なども全部読んでもらっていたが、だんだん助けがなくても読めるようになってきた。

　ずっと俺は小野さんと呼んでいたが、洋平さんと会った後に、洋平さんにも名前で呼んでもらっているから、あなたも下の名前で呼んで欲しい、と言うことで俺は美月さん、と呼ぶことになった。恥ずかしかったが、彼女はとても嬉しそうだった。

　美月さんはいつも楽しそうではあるが、食欲は日に日に少なくなってきていた。一時期点滴だけだったときもあり、食事に関してはあまり無理のないようにと言われているが、前まで朝昼夜の食事が、今では朝と夜だけになってしまった。「食べなきゃ」と俺が言っても「欲しくない」と言われてしまう。一応そのことは水原先生にも報告しているが、あまり珍しい話でもないらしく、一応様子だけ見ていてくれと言われた。

　そうは言うものの。どうしたもんだろう。好きな食べ物とか、あんまりないらしいし･･･。

　あ、そうだ。

「美月さん、ご飯作らない？」

　俺は美月さんを台所に立たせるのが怖くて、今までは全部俺が料理をしてきた（俺も料理は慣れないけど）。それでも、料理をすれば少しは食事が楽しくなるかもしれないし、思い出作りの一環にもなる。

　ベッドにいた美月さんは驚いた顔をしていたが、

「うん！作る！」

　と、快く頷いてくれた。

「じゃあ、一緒に台所行こっか」

　と、俺は美月さんを車いすに移動させて、台所へと向かった。

　料理と言っても、そんなたいした物は作れない。俺も食に対しては（人に比べて）執着がないし、料理もたくさんしてきたわけではない。だから難しい物は作れないし、そういった物を作れるだけの材料も道具もない。

　でも、美月さんが来てからは食事に多少なり智希を使うようになった。脂っこい物や塩気が多すぎる物は控えろと言われているし、できる限り野菜中心になるようにしてきていた。それ故に野菜炒めぐらいしかちゃんと作れてないんだけども。

　どうしようかなあと思っていると、棚に２人分のインスタントラーメンがあることに気がついた。塩ラーメンであっさり系だし、これにしよう。卵と乾燥わかめも確かまだあったはずだ。

　俺は、棚からラーメンの袋を取り出すと、

「じゃあ、ラーメンを作ります」

「はい！」

「麺の袋は、開けられる？」

「うん！頑張ってみるね！」

　はさみを俺は渡さない。目の見えない彼女に刃物を渡すのがとても怖かったのだ。そのかわり開けやすいような感じで彼女に麺の袋を持たせる。

「えっと、どうしたらいい？」

「あ、こうやって･････････」

　俺は後ろから美月さんの手に自分の手を添えた。いつになく近い距離で胸が高鳴る。美月さんは目が見えない代わりに耳がとても良いから、悟られたりしないだろうか。

「･･････開いた！」

　嬉しそうな美月さん。

「じゃあ、その袋から中身を取り出してみて」

「うん！」

　そうして、彼女はゆっくりと中身を取り出した。

「このごつごつしたのは？」

「それが麺だよ」

「すごい！これがラーメンになるんだ！･･････あれ、袋が２つ出てきた！１つはブニブニしてる」

「そのブニブニしてるのは油だよ。もう１つの方はスープの素。粉なんだ」

「へえ！すごい！！！」

　俺にとっては当たり前のことなんだろうが、美月さんはラーメンを作ることすらも初めてなんだ。

「じゃあ、今の１セット、もう一回やってみて」

「が、頑張る！」

　そうして、美月さんは奮闘し（と言っても、麺をゆでたりはさすがに危ないのでさっきのように袋を開けたり、油を器に入れるところまで）、料理は完成した。

　出来上がって、盛り付けをしたときに、

「わあ！すごく美味しそうな匂いがする！絶対美味しいよ！」

「本当に簡単にしか作ってないけど･･･」

「私料理とか初めてしたけど、楽しかった！ねえねえ、早く食べよう！」

「はははっ。じゃあ、食べよっか」

「うん！頂きまーす！」

　と、彼女は麺をすする。

「美味しい？」

　そう聞くと、

「もちろん！今まででいちばん美味しい！」

　と、笑った。

「じゃあ、また作ろうね」

「うん！」

　春の日差しのような温かな笑顔を浮かべる美月さんに、また胸が高鳴った。この時間が永遠に続いて欲しかった。

＊

　その日の夜。美月さんはすっかり寝入っていた。俺はそれまで作業をしていたので、気がつけばもう夜も更けていた。トイレに行って寝ようと思い、立ち上がると、机に彼女のノートが置いてあった。

　珍しい。基本的に美月さんは肌身離さずあのノートを持っているから。机に置きっ放しなんかぱなしなんかしないはずだ。

　あまり他人のプライヴェートに介入するのはよくないとは思うが、何が書かれているのか気になる。

　まあ、あのノートに書かれているのは、美月さんのやりたいことだ。知らない内容などほぼないとは思う。

　少し迷ったがバレなきゃ良いだろう、と思い俺はノートを開いて読んでいった。

　俺の予想通りやはり、知っている内容だった。旅行、街で甘いものを食べる、ショッピング、海、お花畑に行く、お花の冠を乗せる･･･。本当に様々なことが書かれている中、初めて知る文を見つけた。

「大好きな人の、お嫁さんに、なりたい･････････」

　一瞬間違いかと思ったが、何度指を凹凸に走らせてみてもそう読めた。まだ続きがある。俺は更に読み進めた。

「玄さんの、お嫁さんになりたい･････････」

　思わずノートを落としそうになった。俺は、音を立てないようにいすに座り、ゆっくりと息を吐く。落ち着け、と言うように。

　いや、まさか。そんなこと･･･。そう思いまた同じように読んでみるも、書いてあることは一緒だ。

　同じ気持ちだったってこと？

　それは凄く嬉しい。気持ちはもう通じ合っていたんだと思うと。本当に嬉しいんだけれど。このノートを見て知ったと聞いたら、一体美月さんはどんな反応をするのだろう。

　そもそも俺にその部分を聞かせてこなかったのは、やはり向こうだって恥ずかしいからに違いない。それを俺が「ノート見たけど、俺のこと好きなの？」なんて言うのはおかしい。狂っている。

　でも･････････。

　それが彼女のやりたいこと。彼女の夢ならば、俺はそれを叶える義務がある。

　男になれ、俺。