ローラ・インガルスの時代。

お転婆少女ローラ・インガルス

最近、AmazonPrimeで視聴することになった、「大草原の小さな家」だが、インガルス家の次女、ローラの自叙伝的小説がドラマ化されたことは、多くの視聴者によってよく知られている。

ドラマで描かれているローラは（1867年2月7日-1957年2月10日）、子供時代はとてもお転婆で物おじしない活発な女の子だ。

町で唯一の雑貨店オルソン家の子供たち（長女ネリーと弟、ウイリー）とはよくケンカをする。

ケンカは良くないことではあるが、オルソン家の母親、ハリエットが非常に傲慢で意地悪な性格であることから、子供たちもそのまま意地悪が乗り移ったような態度で接するため、正直で一途なローラとしばしばケンカになってしまうのだ。

さて、このテレビドラマはローラ・インガルス・ワイルダーの自叙伝を元にした原作「大きな森の小さな家」の第３作以降をテレビ版として描かれているとのこと。

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実在のローラは波乱万丈の生涯を送ってきた。生まれはアメリカ南北戦争が終結した２年後のウィスコンシンの原作の元になった「大きな森」で誕生した。この時代の日本では、「大政奉還」で明治維新の年だった。

ローラが２歳の１８6９年、アメリカでは大陸横断鉄道が完成した。幼いころは転居を繰り返していたようだ。

教員試験合格と結婚

ローラの姉メアリーは１８７９年、１４歳で脳炎により失明してしまった。医療もままならない時代だったから、さぞかし辛かったことだろう。しかし、努力家のメアリーは２年後、１６歳でアイオワ州の盲人大学に進み、８年の努力によって卒業した。

ローラは１５歳になって、教員試験に合格した。翌１６歳で、開拓小屋の学校で教鞭をとることに。１８８５年１８歳のローラはアルマンゾと結婚した。翌、１８８６年、長女ローズを出産した。１８９４年ローラ２７歳のとき、ミズーリ州マンスフィールドに移住した。この年、日本では日清戦争が勃発したのだった。

ミズーリ州と言えば、一世を風靡したエルビス・プレスリーの故郷である。

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家族との別れ

ローラ３５歳、働き者のとうさんチャールスは１９０２年、６６歳で亡くなった。１９０４年には日露戦争が勃発した。

ドラマで描かれた母さん、料理が得意で賢く優しかったキャロラインは１９２４年、８５歳でこの世を去った。そして４年後１９２８年、尊敬する姉メアリーは６３歳でこの世を去ってしまった。１９４１年、妹グレイス（インガルス家４女）６４歳で亡くなる。その後１９４６年、妹キャリー（インガルス家３女）が７６歳で亡くなる。１９４９年、最愛の夫アルマンゾは９２歳で永久の別れとなった。この時ローラは８２歳。

ローラの執筆活動

ローラは４４歳で「ミズーリー農民」という農業雑誌に始めて記事を書くことになった。農家の主婦向けに家事のアイディアなどを提案したそうだ。そして１９３２年、ローラ６５歳にして、このドラマの元となった原作「大きな森の小さな家」を出版したのだった。そして１９３５年、既にローラは６８歳、「大草原の小さな家」が出版された。

２７歳のとき移住したミズーリー州マンスフィールドで長く過ごし、１９５７年２月10日、マンスフィールドの自宅にて９０歳の生涯を閉じたのだった。

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