機動戦士ガンダムSoul 第8話「兵士の洗礼」

市街地に着いた僕達は、敵の捜索を始めた。

周囲のビルが崩され、無数の死体が転がり、血が滴っている．．．

恐らく敵ブラッド・フレームの仕業だろう。

「メグミは俺の後ろを守れ。マサキは少し後ろに下がっていろ！」

とリュウがモニター通信を使って指示を出す。オペレーター(ユイちゃん)からの情報では、敵ブラッドフレームは１機。こちらは３機もいる。

―――これなら余裕だな。

僕は少しだけ油断していた。

突然、ビルの陰から黒いブラッドフレームが現れたかと思うと、僕の烈火に攻撃を仕掛けてきた！

僕の反応が遅れたせいで、烈火は攻撃をもろに受けバランスを崩し倒れてしまった。相手の武器は燃えさかる炎で出来た斧のようだ。

頭上から、その斧が降り下ろされようとした瞬間「マサキ！」とメグミが叫んだ。と同時に水月のソウルが形を変え、鞭のような武器を作り出した。

水月の鞭が蛇のようにうねり、敵ブラッド・フレームの手足に絡みつき動きを封じた。

「これで終わりだ！」

リュウがそう言うと、疾風のソウルが研ぎ澄まされた刃へと変わった。

空中に浮かぶ二つの刃。次の瞬間、それは凄まじいスピードで飛んでいき、敵ブラッドフレームの左腕と右脚を一瞬で切り裂いた。全く無駄のない戦い慣れている二人の動き。

僕は何も出来なかった．．．

バランスを崩し、倒れこむ敵ブラッドフレーム。

―――無事、任務完了だ。これで帰れる。

そう思っていた僕の目に、リュウからのモニター通信が飛び込んできた。

「マサキ、お前はもう立派な兵士だな？こいつのトドメはお前が刺せ。」

動けなくなった敵ブラッドフレーム。それを見つめるリュウとメグミ。

「どうした？さっさとトドメを刺せ。」

とリュウが冷たい口調で言った。

「・・・・・・」

メグミは押し黙っている。

―――殺すしかないんだ。

そのために、ずっと辛い訓練を続けてきた。

僕は覚悟を決め、烈火を立ち上がらせると腰に装備されているナイフを引き抜き、少しずつ敵ブラッドフレームに近付いていった。距離が近付くにつれ、弱々しい声が脳内に響いてきた。

「うぅ、痛い．．．」

―――これがリュウの言っていた適性者の共鳴なのか！？

敵ブラッド・フレームから聞こえてくる声。

「いやだ．．．死にたくない．．．」

確かにそう聞こえた。幼い感じの、恐らく

まだ声変わりもしていない子供の声。

―――このブラッド・フレームには子供が乗っている。

そう思うと、僕の心に迷いが生じた。

いくら敵でも子供は殺せない。

手が震え、背中を嫌な汗が伝う。

「何をグズグズしてやがる。」

リュウが苛立ちながら、そう言った。

僕は戸惑いながらも、烈火のナイフを敵ブラッドフレームの頭上に振り上げた。

―――これで、コクピットごとパイロットを貫けば終わる。

そう僕が思った瞬間、さっきよりも、はっきりした声が脳内で響いた。

「さよなら．．．母さん。」

この言葉を聞いて、僕の思考は完全に止まってしまった。

―――この子にだって、帰りを待つ人 がいるんだ。

指先が小刻みに震え、力が入らない。

「ダメだ．．．出来ないよ。」

僕は振り上げた烈火のナイフを下ろしてしまった。

「くくく．．．お前はバカだなぁぁ！」

高笑いをしながら、敵パイロットが燃えさかる炎の斧で襲いかかってきた！

僕が目をつぶった次の瞬間

―――右腕が宙を舞っていた。

「やはり．．．こうなったか。」とリュウが呟いた。

切り裂かれたのは、敵ブラッドフレームの右腕だった。僕の烈火が攻撃される刹那に疾風の刃で切り裂いたんだ。

「殺さないで。僕は。僕は．．．」弱々しい声が脳内に響く。

「命乞いか．．．俺にそんな事をしても無駄だ。誰であろうと、敵は殺す！」

リュウはそう言うと同時に敵ブラッド・フレームの腕をつかみ、空高く舞い上げるとソウルの刃でコナゴナに切り裂いた。

「うぁぁぁぁぁぁ！」

断末魔が頭の中に響き渡る。

「二人とも後始末は自衛隊に任せて、俺達は基地に戻るぞ。」

敵とは言え、子供を殺した後でも、平然としているリュウ。僕には、それが信じられなかった。

―――何だか、味がしないな。泥でも食べてるようだ。

ソウルエッジの食堂で、僕達は遅い夕食を取っていた。「初めての出撃だったから疲れただろう？」と珍しくリュウが優しい言葉を掛けてきた。

「あぁ．．．」

僕が浮かない顔していると、リュウがテーブルを叩いた。ドン！と無機質な音が食堂に響く。

「いいか。これだけは覚えておけ。これは戦争だ。そして、俺達は兵士なんだ！」

とリュウは叫んだ。僕が下を向いたまま、何も応えずにいると、リュウは更に激昂した。

「戦場で相手の事なんか考えるな。それが出来なきゃ、次に死ぬのはお前だぞ！」

「・・・・・」

僕は黙って立ち上がると、すぐに部屋に戻った。

自分の部屋に戻った僕は、ベットで寝転びながら今日起こった事を思い出していた。

「子供の声が聞こえたんだ。子供の．．．」

攻撃を受けた時の激しい衝撃。

生と死が隣り合う独特の雰囲気。

そして、敵の断末魔。

それらが交錯する戦場を思い出し、僕は独り、むせび泣いた．．．

（第９話 『紅蓮の炎』 に続く）