黄昏鰤　第59話

104日目　「不気味！水鏡の向こうの黄昏町」

　遠くから複数人が走る音が聞こえる。それと方向を合わせないように路地を進んでいくと、道は途切れて行き止まりに当たってしまった。
　家々の間に意図せずできてしまったかのようなその隙間には、低い柵で囲われた四角い溜め池が押し黙って沈んでいた。傾いた電信柱の頭の部分だけが水面から数本出ており、池の深さを暗喩していた。底を覗き込んでみると遥か遠くにビニールに包まれた封筒が見える。
　あの封筒、ここにも沈めてあるのか。意味があるものなのか。ひょっとして、池の何かを鎮めるために必要な御札だったりして？

　そんな想像をしていたら、水面がゆらりと揺れた。池の水は上から下まで澄んでいる。
　だが、何かいる。
　右目の火玉がぱちりと爆ぜる。左目の猫目がきゅいっと開く。水に溶ける気配は、おれが気付いたことに気付いたようだ。水面に映るのは、空と、町と、おれ。
　空が赤くなる。町が暗くなる。水鏡のおれが、不意に笑んだ。
　は？ 何がそんなに楽しいんだ。ふざけるな。左目の瞳孔が震える。

「いたぞ」「こっちだ！」

　突然背後から声がした。咄嗟に顔を上げて、意識を戻す。
　そういえばここは行き止まりで、おれは追ってくる連中から逃げているところで。どうしよう。まだ人数が少ないうちに殴り殺して逃げる……できるだろうか？
　おれは池から走り去った。水面がまた、風もないのに、せせら笑うように揺れた。

105日目　「嗚呼！描写さえためらわれる惨状」

　結果から言うと、逃亡は叶わなかった。
　人間の数は多く、武装の質も高く、殺意の色も濃かった。おれの抵抗で何人かは死んだだろうが、それはより悪い結果を招いただけだったのだろう。生き残った人間たちは、捕らえたおれをどうするか、剣呑な話し合いをしている。既にまた目を潰されて、手足と尻尾も腱を断たれて、寝転ぶしかないおれは麻痺した頭でぼんやりとそれを聞いていた。これ以上まだなにかされるのか。
　いつ死ねる？ 自分で舌を噛めば死ねるというのは知識で知っているが、実行する気力は無かった。話し合いがしばらくして終わり、人間たちはおれになにやらわめいた。意味のわかる単語は聞こえなかった。

　それから何日か、色々されたあと、疲れ果ててようやく死んだ。

【魂13/力13/探索2】
『猫目、角、火玉、竜尾、鬼腕』『名前前半喪失』『感情：楽喪失』

(つづく)