黄昏鰤　第51話

92日目　「返礼！猫目の少女はまた笑う」

　「……あれ？ お兄さん」

　住宅街を歩いていると、頭上から声がした。
　その方向を見れば覚えのある少女がいる。つい先日会ったあの猫目の子だ。おれは声を掛けた。

「こんにちは」

「こんにちは。ああ、猫目、伝染ったんだね」少女は顔の傷を歪めて微笑んだ。優しく、自然な笑みだった。

　少女がいるのは民家のベランダだ。「お兄さんも来る？」と言って部屋の方を指差す。「空家だよ」

　おれは玄関からお邪魔して、家具の一切無いその家に土足で上がり込んだ。少女は階段の途中まで迎えに来てくれた。彼女も土足だ。

「こないだはごめんね」と彼女は少し頭を下げた。「ごめんね。それで時間がないからまとめるけどね、ころしてくれない？」

　突飛な要求にさすがに困惑した。

「なんで？」

「ころしちゃったの悪かったから。そんだけ。お互い様にしたいんだ、お兄さんには」

　お互い様か。あれはおれが望んでしたことだ。そして今は少女が望んでいる。

「別にいいよ」おれは答えた。

「ありがとう。ごめんね」彼女はあの諦めたような笑みを再び浮かべた。

　猫の目は金色の輝きを映している。黄昏色の空の色だ。彼女が見ているのはおれの目だ。この金色は彼女の目の色なのか、映ったおれの目の色なのか？ 黒い針のような彼女の瞳孔は動かない。しかしそこに映るおれの瞳が、きゅわ、と形を変えるのが見えたような、光彩の感触でそれを知ったような、まっくろの月に波を浴びせられたような

　……気が付くと彼女は床に斃れていた。胸に大穴が開いていて、そしておれの角には血がべったり付いている。民家の廊下にゆっくりと血が広がる。彼女の顔は安らかだった。おれは家を出た。空は今日も変わらぬ金色だった。

【魂17/力13/探索2】『猫目、角、火玉、竜尾、鬼腕』『名前前半喪失』

(つづく)