行きつけのカフェで、いつものラテを飲んだ日。

今日は、カフェでこのnoteを書いている。行きつけの小さなカフェで。特に書きたいテーマもなかったので、今感じたことをそのまま素直に文章にしようと思う。一つひとつ言葉にしたので、少しまわりくどいと思う。忍耐力のある人だけ読み進めてほしい。

僕はアイスカフェラテが大好きだ。

この店では、夏でも冬でもアイスカフェラテを注文する。なぜかって！？

理由は、いたって単純だ。

僕は猫舌人間だからだ。だから、コーヒーチェーンにある、あの熱いコーヒーが大嫌いだ。紙のコップにプラスチックのリッド(ふた)の付いたあのコーヒーが。

それを飲むと、謎のジレンマにおちいるからだ。

「飲みたくても、飲みたくない」

コーヒー好きにとって、冷めないうちに飲み干したい。でも、熱いから飲みたくない。だからといって、フタを外しマドラーでかき混ぜると、温度は下がるがすぐに冷めてしまう。

こんなジレンマにおちいりながら、カフェでひとり格闘しなければならなくなる。だから、僕はいつしかホットを飲むのをやめてしまった。

このカフェではいつも同じラテを注文する。でも、今日はいつもと少し味が違う。いつもよりも、コーヒーが甘いのだ。

シロップは入っていないはずなので、ミルクの甘みだろうか。この店で今まで飲んだ、どんなアイスカフェラテよりも美味しかった。

店員さんに聞いてみてもいいかもしれない。「ミルク変えたのですか？」と。常連だし、聞こうと思えば気軽に聞けると思う。

しかし、事態はそう簡単なものではない。というのも、僕はこのカフェで大切にしているルールを破ることになるからだ。

むやみに話しかけてはいけない。

これが僕がこのカフェで課しているルールだった。これは、自分のキャラクターが影響している。

僕は、常連になると、なぜか気軽に話しかけられることが多い。

以前よく行っていた食堂でも、前によく通っていたカフェでも、昔よく行けつけだったコンビニでも。通っていると、かなりの頻度で知らない人と仲良くなる。

前にこんなことがあった。

昔、よく通っていたコンビニでは、おばちゃんと仲良くなりよくお喋りをしていた。そして、極めつけは買ってもいない商品をくれた。

レジ横にある、おそらく売れ残りになりそうな揚げ物をただでくれる。あと、新商品のサンプルを頂いたこともあった。

そんなわけで、なぜか仲良くなれるのだが、良いことばかりではない。見られているとなると、自由もなくなることだってある。

まわりを気にしてしまうし、それなりの態度で接する必要もあるからだ。コンビニに行くのも、ボサボサの髪で寝起きの顔で行くわけにはいかなくなる。

だからこそ、カフェでも同じことにならないように、素っ気なく接している。

カフェでは長居することが多いから、仲良くなると気を遣ってしまう。また、「いつも、パソコンで何を書いているのですか？」とnoteについて聞かれてもややこしそうだ。

だから、僕は、コーヒーが美味しいわけを聞くこともなく、おかわりを注文した。