【連載小説】封事屋のひとひら帳　9

「ご機嫌斜めなところ申し訳ないんだけど、今日もおでかけ、いいかな？」
『えー……』
「今日はぼくが持っていくからさ」
『どこ行くの？』
「暁子さんのとこ」
『それを先に言いなさいよ！　オッケーに決まってるじゃない』
　すぐに出掛けようという勢いに、湊は少し早いが支度を始める。
　顔を洗って、寝癖のついた頭を直す。左目だけ黒のカラーコンタクトを入れてから眼鏡をかける。
　部屋に戻って着替える。左腕を染め上げる黒は肩にも達している。首までいこうかというところで今は止まっている。
　服は白の長袖シャツにベージュのチノパンだ。仕事の日はこの組み合わせで、違うのは色くらいだ。
　簡単に食事を済ませる。歯磨きがてら、ちゃんとシャツのボタンが上まで留まっているか確かめる。
　今日はひとひら帳がある。いつものボディバッグではなく、リュックに荷物を詰め替える。ひとひら帳もしまう。
「それじゃあ、いってくる」
「ああ、いってらっしゃい」
　と、翔磨が部屋から顔を出して見送る。

　アパートから店までは、自転車で十五分ほどだ。
　一番乗りかと思いきや、暁子がもう出勤してきていた。
「早いですね」
　カウンターに向かっている暁子は湊を見ずに、
「あんたもね」
「ちょっと急かされまして」
　隣にいくと、帳簿をつけていた暁子が手を止めた。
「ほら、よこしなさい」
「わかってますって」
　ひとひら帳を差しだす。暁子が早速開く。
『ひさしぶり！』
　すでに文字は浮かんでいた。
「元気にしてた？」
『当たり前じゃない。あたしを誰だと思ってるの？』
「頼りにしてるわよ。この子たちのお守りも楽じゃないでしょうけど」
「お守りって……」
　湊が苦笑いでこぼす。
「あら、違った？」
『違わない！』
　ひとひら帳が間髪入れずに応える。
『もう大変なんだから』
「大変ついでに、昨日のこと教えてくれる？」