Fleurs du désert

「ねえ、私どうせ迎えるならハッピーエンドがいいの。あの子のこと、どうにかならないかしら」

メフォラシュでの唯一の話し相手はいつもどおり「承知しました」とだけ答えた。

今の状態は体がない分身軽ではあるが、この口数の少ない男しか相手がいないのは少し不満かもしれない。

いや、彼がいてくれてよかった。

気がつけば廃都に一人きりで、親友すら自分の存在に気づいてくれなかったのだ。

無愛想なりに彼は自分を大切にしてくれている。

それが彼の使命だとしても、真摯な姿勢にはいつも敬服する。

しばらく経った後、彼はゴーレムに使う部品をたくさん持ち込んできた。

大柄な彼が小さなパーツひとつひとつを手に取り、眺めているのを見るのは何故だか楽しい。

日中は帝国の軍務もあるということで、彼と会うのはもっぱら日が暮れてからになる。

眠りが必要ない彼は夜の間中パーツを組んでははずし、調整を繰り返していた。

毎夜毎夜(たまに任務で戻らないときもあったが)彼は作業を続け、ひたすら部品を組み立てた。

無愛想ゆえに彼の作業を見ながらする話は楽しかった。

メフォラシュの夜は寒い。長い時間をかけて組み上がったそれは、かつての自分と、今のあの子によく似ていた。

私が大いに喜ぶと、彼も引き結んでいた口元を僅かに緩ませた。

「これで完成？！できあがりかしら！」

「いえ、魔力炉の調整はこれからです」

「調整ってそんなに必要なの？」

「陛下や彼女に私と同じ出力は必要ありません」

「たしかに、か弱い乙女が無双の大将殿ぐらい強かったら困っちゃうかしら」

「私の仕事がなくなります」

――結局彼は、最期の調整はできなかったけれど。

戦いの果て、限界すらも超えて戦った彼の体はメフォラシュに戻ってきている。

私は体を取り戻した。

あの子は新しい名前を手に入れた。

ねえ、そうしたら、やっぱりハッピーエンドにはまだ足りないわ。

久々に会えた親友に。

「アポロ、できるだけ腕のいいゴーレム職人を集めてちょうだい」

彼女は一瞬動きを止めた後、頷いた。

願わくば、損傷が直せるレベルであればいいのだけど。

やっと取り戻した自分の手で、もう動かない彼の手を握る。

「ばかね、あなたもいなきゃハッピーエンドにならないでしょう？」