生き地獄死に地獄

｢そんなことも出来ないの｣
　そんな言葉、もう何万回も聞いてきた。
　リボン結びも掃除機の使い方も包丁も。全てのことを押し付けて、ユメカの母はほとんどの日々を留守にした。
　母はユメカを、都合のいい時だけ頭を撫で、都合のいい時だけ使い魔にし、都合のいい時だけサンドバックにした。
　それでも学校には通っていた。それだけがユメカの救いだったが、ある時、母が男を連れ込んだ時にとうとう限界の緒が切れた。
　増え続けるアザがさすがに服では隠せなくなった頃、ユメカは学校にすら行けなくなった。
　ますます増える暴力に、家にもいられなくなったユメカは、気付けば再び登校していた。
｢ユメカ、久しぶり！　具合が悪いって聞いてたけど……｣
　この幼馴染、誰だっけ。ユメカは頭を殴られ過ぎて判断がつかなくなっていたのだ。
　ユメカは学校では優秀な成績だった。やることがなかったからである。どこかで救われたいと思っていたからだったが、もうユメカは嫌になっていた。
　朝のホームルームをすっぽかして、職員室から鍵を盗んだ。そしてユメカは真っ先に、屋上へと駆け込んだ。
｢もう私にはなんにもない｣
　そう書き残して。


　打ち付けられたアスファルトは硬かった。だけど足が途中の木に引っ掛かって打ちどころが悪かった。
　ユメカは、生きていた。
　しかし、このまま一生歩けないらしい。廊下で母親が騒いだ。
｢子どもの介護なんて私嫌よ！｣
｢血の繋がったお前の子どもだろ！｣
　知らない男の声も聞こえ、荒々しい扉の音と共に母がやって来た。
｢あんたのせいよ｣
　母のお得意言葉だ。
　だかユメカは、返事すらしなかった。出来なかったからだ。
　喉が唾液で詰まる。看護師が定期的にやって来て呼吸をしやすいようにやって来たが、母はしきりに、一人でトイレにも行けなくなったユメカを罵った。
　やるなら今しかないと思った。
　ユメカは深夜、付き添いもしない母もいない病室で、看護師の見回りが終わったのを見計らって行動に移した。
　使えるのは片腕だけだった。他には、自分にいくつも繋がった管だ。
　ユメカは力の限り、自分に繋がってる管を引き抜いた。と同時に騒ぐ機械の音を傍らに、ユメカはそれを首に巻き付けた。

　あとは、ベットから落ちるだけ。

　点滴台が大きく倒れた。身体は反射的に暴れたが、次第に息が吸えなくなることをユメカは自覚した。
　やっとこれで死ねる。ユメカは意識を手放した。

　それからいくら経ったのか。
　ユメカは自分の葬式を見た。
　表面上の付き合いはいい母は、色々な人を葬式に招いていた。昔の母の友達、ユメカのクラスメイト、そして……幼馴染とその家族。母は彼らの前でわざとらしく泣いた。
　すると、誰かがユメカの棺の前で大号泣する人を見かけた。
　見たら幼馴染だった。そうだ、名前はライカだった。
｢ユメカ……！　どうして……どうして……！｣
　ようやく思い出した幼馴染は、ユメカのたった一人の大親友だった。
｢ライカ、知ってた？　私、学校ではイジメられていたんだよ｣
　人間というものは醜いもので、ユメカは、成績優秀というだけで密かな嫌がらせを受けていた。大したことはないと思っていた。大したことは。
｢何あいつ……わざとらし｣
　イジメの加害者が妬ましそうにため息をついた。
｢そうだ、今度のイタズラは、あいつを標的にしようよ｣
　死んだ今では、彼女を見守ることしか出来ない。肩を撫でることも、声を掛けることも。

　ここからが、死に地獄だとユメカは今更知った。