『DOGMAN』　第２話　犬扱い

・・・もう昼だ。ずっと寝ていたのか。
起き上がろうとすると、体がやけに軽い。二日酔いのはずなのに。

そうか。満月の夜が過ぎたから、体がオオカミに戻ったんだ。

「どうしたの？まぁちゃん。あら、立派な犬ね。」
「ねぇ、ママ。このワンちゃん、こんなところにいちゃ、かわいそうだよぉ。」
「どうしたのかしらね。」
「ねぇ、飼っちゃダメ？」
「パパに聞いてみないとわからないわ。」

・・・体が言うことを聞かない。
起き上がろうとしても、すぐにゴミ袋の山に倒れこんでしまう。
二日酔いとは噂に聞いていたが、なるほどこんなになってしまうものなのか。
仕方ない、しばらくここでもう少し休んで・・・ん？

次の瞬間、リャンの体がふっと宙に浮いたような気がした。いや、誰かに持ち上げられているのだ。

「こいつかー。結構でかいけど、弱ってるみたい。まぁちゃん、このワン公飼いたいのか？家で少し様子を見てみるか。」
「パパ、ありがとう！」

なんだ？知らぬ間に話が勝手に進められている。
俺は酔ってゴミ袋の上で寝ているだけだ。確かに弱っているが、人に介護されるほど落ちぶれちゃいない。勝手に人の体を触らないでほしい。

しかし、そんなリャンの思いも脆く崩れ去り、体を抱えられ車へと担ぎ込まれた。

俺はどこへいくんだろう・・・？

あまり深刻に考えずに、と言うより、深く考えられる余裕がないので、とりあえず寝ることにした。
しばらく寝ていると、
「リャン！ついたよ！」

俺の名前を呼ぶ奴がいる・・・。
まだ眠い。寝る。ほっといてくれ。頭も重いし。

・・・と言っているのに、こいつらは。

リャンは、男に、車から抱きかかえられて、家へと連れて行かれた。

「重いなー。しかし無抵抗だな。よっぽど元気がないみたいだ。」

・・・二日酔いなだけだ。

「リャン！家に着いたよ！」
「リャン？このワン公の名前を、まぁちゃんがつけたの？なんで、リャンなの？」
「中国のお友達に、リャンピンて男の子がいて、なんとなく雰囲気が似てたから。」
「ふーん。」

見事に俺の名前と一致している。何かの縁だろうか？
しかし、このオオカミのトップ、オオカミ男のリャンを介抱してくれるとは、まぁまぁ出来た人間どもだな。しかもこの家もなかなか広くて、涼しくて、悪くない。
・・・俺のことをワン公と呼ぶのが気になるが。

「しばらくここで休ませて、様子を見てみるか。」

なかなか快適なので、俺はまたすぐに眠りについてしまった。

気がつくと夕方。
二日酔いも抜け、俺は気分良く目を覚ました。まだちょっと足がふらつくが。
こんなところにいつまでも厄介になっているわけには行かない。お礼だけ言って、ここを出よう。
そう思って、玄関の方まで歩いていくと、まぁちゃんと呼ばれてた女の子に出くわした。

「リャン！あなたのお家よ！」

は？何をこの子は言っている？あなたのお家？なんのことやら。
俺は、この家を出る。厄介をかけて迷惑をかけた。恩に着る。

「ワウ、ワウ、・・・ワン。」
「あ！リャンが喋った！元気になったみたい！喜んでるの？今紐をつけてあげるからね。」

俺は家を出ると言っている。紐をつけている場合ではない。

「ワン。・・・ワン。」
「あら、そう。喜んでるのね！いまお家に連れてってあげるからね。」

そう言われると、庭に置いてある小さな家の形をした、小屋にくくりつけられた。
これは・・・本で見たことがあるぞ。

・・・犬小屋というやつだ！！

おい！ちょっと待て！
俺は犬じゃねぇ！

「ワン！ワン！ワン！」

「リャンが元気になった！嬉しい！」