７　郷愁空母（最終話）

「おーい、相棒！」

私、ハーミーズ。今日は非番のデュエリスト。
あれから２週間。アーク・ロイヤルは謹慎を解かれて、また出撃するようになった。凱旋したのを港に出迎えたところ。

「戻ったか。午後から例の空母会だよ？」
「あ、今日か……」
「行かないつもりかな」
「……駆逐艦がいないし」
「いまそれ！？」

ずっとだ、と笑いながら、考えてるのはきっとほかのこと。

「皆を、ひどいことに巻き込んでしまったからな。自粛するよ」
「そうか。なら、私も」

エンタープライズさんは、ちゃんと頑張った。
約束どおり、何をされてもノーコメントだ。
今度は、私達の番（ターン）。

「おいで、気分転換しよう。いい所がある！」

メイド隊にも知らせないで、絶対に答えるなとだけ、念を押してある所。

「デュエルブースかな」
「！？なんでわかった」

＊＊＊

（エピローグ／アーク目線）

愁いは静かなる闇の底。

記録は消えても胸に響いて止まない。
もうアー君って呼ばれることはない。
プライベートでは二度と関わらない。

「寂しい」と、代わりに口にする人がいる。
「駆逐艦しか興味ない」と弁明することになる。

どうか不義理を許してほしい。
互いの立場と心の灯火を見失わずにいてほしい。
コーヒーの香り、強い声、手のひらになぞってくれた一言。

本当の気持ちは、秘密だ。

エンタープライズXアーク・ロイヤル
「郷愁空母」（ユニオンの星の裏側は闇のＲ国面）

終