#9 さるうさぎの生きる道

島上家との戦い
すがすがしく晴れた空。風がふわりと吹き、いつもの沙留卯（さるうさ）なら、とても良い気分で思いきり遊ぶところだが、今日に限っては違った。あまりにすがすがしく、雲ひとつなく、猿やうさぎの声ももう全く無い静かな街が、沙留卯にはとても怖く、不気味に思えたのだった。

「キー」と奇妙な音を立てて、扉が開いた。

「仕えの者から聞いたのですけども、あなた達が山中様ですね。」

女のうさぎが言うと、こちらの返事も聞かないうちに、

「こんなところでお話するなんて、我が家の名誉にかかわる。中でお話しようではないか」

と、主らしき男のうさぎが言った。

「はい、お言葉に甘えて。」

とお母さんが言うと、家の中に入った。さすがお金持ち、と思わず言ってしまうほど、家は高価なものばかりおいてあり、広さも沙留卯の家の１０倍はあった。

すると、一番奥の部屋に入った。

「それでは私（わたくし）はここまでとさせてもらいます。」

と仕えの者が言うと、そのうさぎは部屋を出ていった。

「うちになんの用かね？」

「今回の事件、私達、何も知らないんです。おまけに、その事件のことが書いてある新聞も、うちには届いていなかったんです。」

「それは分かった。しかし、なぜ私のところに来たんだ。こちらは、被害を受けた方なのだぞ。」

「分かっています。でも私たち、何も分からないんです。だから、島上様にお会いしたら、何か分かるかと…。」

お母さんがそう言うと、女のうさぎは一瞬顔をしかめた。そして、まるでそれを隠すように、

「そういえば、まだ自己紹介をしていませんでしたね。」

と言い、男のうさぎは、

「そうだったのぉ。わしとしたことが。それでは改めて、私は島上兎造（うさぞう）と申します。」

と言い、

「私は妻の島上兎美（うさみ）と申します。」

と女のうさぎは言った。お母さんは

「よろしくお願いいたします。私は、山中美絵（みえ）と申し、こちらは長女の沙留卯です。」

と言った。すると、女のうさぎが急に泣き出した。

「どうした、大丈夫か？」

「ええ。ただ、この頃は不幸続きでね。私のたった1人の妹はどっかに行ってしまったし、宇幸姫（うさひめ）は誘拐されてしまったし…。」

「ん~…………もう我慢できん。」

「やめてくださいよ。」

「いや、私の子供をどこにやった！さっさと言え。」

無論、こっちも知らないのですから、沙留卯たちは、ただ、そこにいるだけだった。

「知らないのか？言わないのか？まあいい、今回は許してやる。その代わり、さっさと出てけ。裏切り者め。」

お母さんは自分を引っぱって、その家を出ていった。
家を出ると、またあのうさぎがいた。