蒼の彼方のフォーリズム - Fly me to your sky - #44
５
「はあっ、はあっ、はあっ、はあっ……」
何が起こっているのか理解してない人が見たら、疲れる要素がどこにあるのか？ って考えるかもね。でも、凄い疲れるんですよ。だって、隙を作らないように集中しなきゃいけないし、乾さんがあたしの想像を超える動きをするかもしれない。ずーっと気を張ったままなのだ。
心も体も繊細なガラス細工になっちゃったような気がする。ふーっと息を吹きかけられただけでボロボロに壊れてしまいそう。あとどれだけこんな時間が続くんだろう？
「晶也、時間は!?」
「残り２分だ」
ファーストラインで、乾さんが上のポジションであたしが下。そろそろ、だよね。
「みさき……次でスモー行くぞ」
「んっ。……スモーで固定しちゃうのって、どうなんだろう。微妙にテンションが下がるな〜。みんな普通に使っちゃってるけど、異様な名前だと思うよ」
わざとどうでもいいことを言って、心に余裕を作る。ガチガチになっちゃってるから、ちょっとでもいいから気分転換しないと持たない。
「もう少しだけ、荒く呼吸できるか？ 不自然にならないようにもうちょっとだけな」
「なんでそんなことを？」
「ギリギリな状況まで追い詰められたので、無謀な突撃に行きましたって演出」
……演出って。
「凄い指示だね、それ」
「それもＦＣだよ。フェイントっていうのは相手をだますことだ。進路を惑わすだけがフェイントじゃない。呼吸だって、視線だって、表情だって、フェイントだ。使える手があればなんだって使え。それが本気だよ。負けたくないだろ？」
「当たり前！」
「じゃ、行け！」
あたしの背中を押すように、晶也は叫んだ。
あたしより、乾さんの方が強い。それは間違いない。だって、全国大会で優勝してるし、真藤さんに勝ってる。それに上のポジションが有利だって作戦を始めたのは乾さん。
乾さんは飛行に迷いが全然ない。あたしみたいに、おどおどしてない。
きっと、あたしの全力が乾さんの全力を超えることはない。だけど、あたし達は短い時間だけ乾さんを上回れば勝てる作戦を考えた。一瞬でも乾さんを超えれば、そこから突破できる！ あんなに練習して、みんなに協力してもらったんだ。できる！
肩を上下させながら、歯を食い縛る。晶也は演出だなんて言ってたけど、そんな余裕ないから！ 今のあたしを出したら、こうなっちゃうだけだから！
「んにゃあぁぁぁああぁぁ！」
叫ぶあたしを乾さんが無表情に見下ろし、迎撃態勢に入る。
背中を見せて突撃するんだから当然、そうするよね！ そのまま来て！ 途中でやめたり、ショートカットしたりしないで！ お願い！ 必ず驚かしてあげるから！
みんな！ お願い！ 願って！ 乾さんがこのまま来ますようにって！
乾さんは、ふわり、と少しだけ上に飛行する。自分の距離を作るための上昇だ。あたしの背中にタッチする距離を測ってる。
心臓が、大きく弾んだ。来る！ タイミング！ タイミング！ あたしからは乾さんを見づらい！ 晶也！ 任せたから！ ……まだ？ まだなの？ 乾さん、近づいてきてるよね？ ここで失敗したら、あたし……。
ンッ！ 焦りと恐怖をお腹の底に落とす。あたしは晶也のこと信じてるんだ！ 恐いけど、恐くないって思うことはできるんだ。
「みさき！」
晶也が叫ぶと同時に、体が練習通りに動く。横に半回転して背面飛行。
乾さんが上、あたしが下。向き合った状態での平行飛行。
無表情だった乾さんの顔に、表情とはいえない程度の歪みがあった。
あたしを引き離そうと上昇するけど──絶対に逃がさない！
乾さんを後ろに弾くように手を伸ばして飛行を邪魔する。手を避けようとしたら、スピードが落ちますよね。逃がしませんよ！ だって、ここはあたしの場所！
月だって閉じ込めたんだ！ 乾さんも閉じ込める。
平行飛行のポジションをキープしながら、何度も腕を伸ばして乾さんの飛行を邪魔し続ける。さらに、半円状に体を揺らす。右から上に行くぞ、左から上に行くぞ、というフェイント。
乾さんはスピードを上げてあたしから離れようと前傾姿勢を深くする。それは体を固定する動作だから、その瞬間は細かな動きができなくなる。
行ける！
思考より前に体が反応した気がした。覆面選手を相手に繰り返してきた動き。小さな円を描くようにして、横向きに上昇していく。
乾さんの上を取った。真下にさらけ出された乾さんの背中。
「うりゃあああぁぁあぁ!!」
反射的に手を伸ばす。
「くぅ」
ポイントフィールドが広がり、乾さんが短い悲鳴を漏らす。
これで７対６。
「やった！」
あたしが叫んだ瞬間、びびびっ、と腕に鳥肌が立った。乾さんが両目に強い感情を宿らせて猛スピードで下から迫ってくる。
初速の遅いスピーダーの靴なのに、どうやってこんなスピードを!? か、考える前に動かないと！ 早く！ このままだったら！
「きゃっ？」
あたしが咄嗟に横に移動した場所を乾さんが駆け上がっていく。一瞬で上のポジションを奪い返されてしまった。どうして？ おかしくない？ なんで？ あれ？ あたしの上に乾さんがいるということは……あれ？ 背中を見られて……まずい！ まずいよね！
「みさき！ 負けるな！」
ッ！
晶也の声に反応して半回転。背面飛行に移行する。想像外の動きに動揺してた！ 試合中なのに！ 晶也の声がなかったらタッチされてた！
「負けないッ！」
あたしが叫んだ次の瞬間、
「負けないッ！」
乾さんが叫んだ。無表情じゃない。感情的な声だった。凄い威圧感。
あたしは叫び返す。
「絶対！ 絶対！ 絶対！ 負けない！」
「絶対、負けない！」
乾さん、速い！ 腕を伸ばして、飛行を邪魔する！ ここはあたしの距離だ！ 相手が誰だとしたって、あたしは負けない！ 乾さんが強引にあたしの下に潜り込もうとする。ポジションを捨てて、無理矢理に背中を取ろうとしてる！ こんなことするんだ!?
恐いけど！ でも、あたしだって！
「負けないッ！」
あたしが叫んだのと乾さんが叫んだのは、ほぼ同じ。もしかしたら、あたしは叫んでなくて、乾さんだけが叫んだのかもしれない。よくわからない。血が沸騰してる。熱い。
何をするつもりなの乾さん！ あたしにここから先の作戦はない！ だけど、スモーで戦えるなら、何をされたって負ける気は少しもしないから！ みんなで作ったスモーなんだから、ここで負けるわけにはいかないんだ！
「負けないッ！」
乾さんの声が全身を叩いた。あたしの声も乾さんを叩いたと思う。
乾さんの眼光があたしの胸を貫く。感情に貫かれて、心が痺れる。
ホーンの音が響く。
びくん、と乾さんが震える。あたしは脱力する。
……お、終わった。勝ったんだよね？ あたしの勝ちだよね？ ……乾さんに勝つことができたら、物凄く嬉しいだろうなって思ってた。だけど、そういう気持ちにならない。恐怖と疲れが先にあって。……奇跡的に生き延びたって感じ。
呆然としているあたしに、乾さんが無言で近づいてきた。正面で停止する。
「できるならもっと早くやればいいのに」
「……え」
「ポジションの奪い合い……。そういう試合をずっと前から……したかったのに。どうして最初から……しなかったの？」
声に怒りが滲んでいる。
「ポジションの奪い合い……したかったのに」
あたしに言い聞かせるように、繰り返し言った。
「……それはその、乾さんが恐かったから」
「私が恐い？」
「恐かったし、どうしても勝ちたかった。負けたら全部を失うような気がしてた」
「……私は何かを……失った？」
「あたしは乾さんじゃないからわからないけど……あたしは今も乾さんのこと恐いよ」
乾さんは感情を押し殺すように、無表情になる。
「もし次やるとしても乾さんに勝つために、いろんな作戦を考えると思います。試合の最初から乾さんとポジション争いをするとか恐ろしいから」
「……そう。結局、わたしはひとりきりだった」
「えっ……？」
「いえ、失礼……」
乾さんはあたしから目を背けて、寂しそうにつぶやいた。
「……次は……私の展開につき合って欲しいな」
「ぜ、善処します」
「……うん」
乾さんは笑みを浮かべて、離れていく。
痛い。鋭いナイフで薄く肌を切り付けられたような気がした。ぼんやりと想像したことはあるけど、乾さんの気持ちを真剣に考えたことなかった。どんな気持ちで真藤さんに勝って、明日香と練習試合をして、秋の大会を迎えて、どんな気持ちであたしに負けたの？
でも……一生懸命想像して、それで乾さんに感情移入することがあったりしても、あたしがすることは決まっている。
絶対に負けないつもりでやる。きっと、それしかない。
乾さんと関係を築けるとしたら、きっとそういうものなんじゃないかって思った。
「はあっ、はあっ、はあっ、はあっ……」
何が起こっているのか理解してない人が見たら、疲れる要素がどこにあるのか？ って考えるかもね。でも、凄い疲れるんですよ。だって、隙を作らないように集中しなきゃいけないし、乾さんがあたしの想像を超える動きをするかもしれない。ずーっと気を張ったままなのだ。
心も体も繊細なガラス細工になっちゃったような気がする。ふーっと息を吹きかけられただけでボロボロに壊れてしまいそう。あとどれだけこんな時間が続くんだろう？
「晶也、時間は!?」
「残り２分だ」
ファーストラインで、乾さんが上のポジションであたしが下。そろそろ、だよね。
「みさき……次でスモー行くぞ」
「んっ。……スモーで固定しちゃうのって、どうなんだろう。微妙にテンションが下がるな〜。みんな普通に使っちゃってるけど、異様な名前だと思うよ」
わざとどうでもいいことを言って、心に余裕を作る。ガチガチになっちゃってるから、ちょっとでもいいから気分転換しないと持たない。
「もう少しだけ、荒く呼吸できるか？ 不自然にならないようにもうちょっとだけな」
「なんでそんなことを？」
「ギリギリな状況まで追い詰められたので、無謀な突撃に行きましたって演出」
……演出って。
「凄い指示だね、それ」
「それもＦＣだよ。フェイントっていうのは相手をだますことだ。進路を惑わすだけがフェイントじゃない。呼吸だって、視線だって、表情だって、フェイントだ。使える手があればなんだって使え。それが本気だよ。負けたくないだろ？」
「当たり前！」
「じゃ、行け！」
あたしの背中を押すように、晶也は叫んだ。
あたしより、乾さんの方が強い。それは間違いない。だって、全国大会で優勝してるし、真藤さんに勝ってる。それに上のポジションが有利だって作戦を始めたのは乾さん。
乾さんは飛行に迷いが全然ない。あたしみたいに、おどおどしてない。
きっと、あたしの全力が乾さんの全力を超えることはない。だけど、あたし達は短い時間だけ乾さんを上回れば勝てる作戦を考えた。一瞬でも乾さんを超えれば、そこから突破できる！ あんなに練習して、みんなに協力してもらったんだ。できる！
肩を上下させながら、歯を食い縛る。晶也は演出だなんて言ってたけど、そんな余裕ないから！ 今のあたしを出したら、こうなっちゃうだけだから！
「んにゃあぁぁぁああぁぁ！」
叫ぶあたしを乾さんが無表情に見下ろし、迎撃態勢に入る。
背中を見せて突撃するんだから当然、そうするよね！ そのまま来て！ 途中でやめたり、ショートカットしたりしないで！ お願い！ 必ず驚かしてあげるから！
みんな！ お願い！ 願って！ 乾さんがこのまま来ますようにって！
乾さんは、ふわり、と少しだけ上に飛行する。自分の距離を作るための上昇だ。あたしの背中にタッチする距離を測ってる。
心臓が、大きく弾んだ。来る！ タイミング！ タイミング！ あたしからは乾さんを見づらい！ 晶也！ 任せたから！ ……まだ？ まだなの？ 乾さん、近づいてきてるよね？ ここで失敗したら、あたし……。
ンッ！ 焦りと恐怖をお腹の底に落とす。あたしは晶也のこと信じてるんだ！ 恐いけど、恐くないって思うことはできるんだ。
「みさき！」
晶也が叫ぶと同時に、体が練習通りに動く。横に半回転して背面飛行。
乾さんが上、あたしが下。向き合った状態での平行飛行。
無表情だった乾さんの顔に、表情とはいえない程度の歪みがあった。
あたしを引き離そうと上昇するけど──絶対に逃がさない！
乾さんを後ろに弾くように手を伸ばして飛行を邪魔する。手を避けようとしたら、スピードが落ちますよね。逃がしませんよ！ だって、ここはあたしの場所！
月だって閉じ込めたんだ！ 乾さんも閉じ込める。
平行飛行のポジションをキープしながら、何度も腕を伸ばして乾さんの飛行を邪魔し続ける。さらに、半円状に体を揺らす。右から上に行くぞ、左から上に行くぞ、というフェイント。
乾さんはスピードを上げてあたしから離れようと前傾姿勢を深くする。それは体を固定する動作だから、その瞬間は細かな動きができなくなる。
行ける！
思考より前に体が反応した気がした。覆面選手を相手に繰り返してきた動き。小さな円を描くようにして、横向きに上昇していく。
乾さんの上を取った。真下にさらけ出された乾さんの背中。
「うりゃあああぁぁあぁ!!」
反射的に手を伸ばす。
「くぅ」
ポイントフィールドが広がり、乾さんが短い悲鳴を漏らす。
これで７対６。
「やった！」
あたしが叫んだ瞬間、びびびっ、と腕に鳥肌が立った。乾さんが両目に強い感情を宿らせて猛スピードで下から迫ってくる。
初速の遅いスピーダーの靴なのに、どうやってこんなスピードを!? か、考える前に動かないと！ 早く！ このままだったら！
「きゃっ？」
あたしが咄嗟に横に移動した場所を乾さんが駆け上がっていく。一瞬で上のポジションを奪い返されてしまった。どうして？ おかしくない？ なんで？ あれ？ あたしの上に乾さんがいるということは……あれ？ 背中を見られて……まずい！ まずいよね！
「みさき！ 負けるな！」
ッ！
晶也の声に反応して半回転。背面飛行に移行する。想像外の動きに動揺してた！ 試合中なのに！ 晶也の声がなかったらタッチされてた！
「負けないッ！」
あたしが叫んだ次の瞬間、
「負けないッ！」
乾さんが叫んだ。無表情じゃない。感情的な声だった。凄い威圧感。
あたしは叫び返す。
「絶対！ 絶対！ 絶対！ 負けない！」
「絶対、負けない！」
乾さん、速い！ 腕を伸ばして、飛行を邪魔する！ ここはあたしの距離だ！ 相手が誰だとしたって、あたしは負けない！ 乾さんが強引にあたしの下に潜り込もうとする。ポジションを捨てて、無理矢理に背中を取ろうとしてる！ こんなことするんだ!?
恐いけど！ でも、あたしだって！
「負けないッ！」
あたしが叫んだのと乾さんが叫んだのは、ほぼ同じ。もしかしたら、あたしは叫んでなくて、乾さんだけが叫んだのかもしれない。よくわからない。血が沸騰してる。熱い。
何をするつもりなの乾さん！ あたしにここから先の作戦はない！ だけど、スモーで戦えるなら、何をされたって負ける気は少しもしないから！ みんなで作ったスモーなんだから、ここで負けるわけにはいかないんだ！
「負けないッ！」
乾さんの声が全身を叩いた。あたしの声も乾さんを叩いたと思う。
乾さんの眼光があたしの胸を貫く。感情に貫かれて、心が痺れる。
ホーンの音が響く。
びくん、と乾さんが震える。あたしは脱力する。
……お、終わった。勝ったんだよね？ あたしの勝ちだよね？ ……乾さんに勝つことができたら、物凄く嬉しいだろうなって思ってた。だけど、そういう気持ちにならない。恐怖と疲れが先にあって。……奇跡的に生き延びたって感じ。
呆然としているあたしに、乾さんが無言で近づいてきた。正面で停止する。
「できるならもっと早くやればいいのに」
「……え」
「ポジションの奪い合い……。そういう試合をずっと前から……したかったのに。どうして最初から……しなかったの？」
声に怒りが滲んでいる。
「ポジションの奪い合い……したかったのに」
あたしに言い聞かせるように、繰り返し言った。
「……それはその、乾さんが恐かったから」
「私が恐い？」
「恐かったし、どうしても勝ちたかった。負けたら全部を失うような気がしてた」
「……私は何かを……失った？」
「あたしは乾さんじゃないからわからないけど……あたしは今も乾さんのこと恐いよ」
乾さんは感情を押し殺すように、無表情になる。
「もし次やるとしても乾さんに勝つために、いろんな作戦を考えると思います。試合の最初から乾さんとポジション争いをするとか恐ろしいから」
「……そう。結局、わたしはひとりきりだった」
「えっ……？」
「いえ、失礼……」
乾さんはあたしから目を背けて、寂しそうにつぶやいた。
「……次は……私の展開につき合って欲しいな」
「ぜ、善処します」
「……うん」
乾さんは笑みを浮かべて、離れていく。
痛い。鋭いナイフで薄く肌を切り付けられたような気がした。ぼんやりと想像したことはあるけど、乾さんの気持ちを真剣に考えたことなかった。どんな気持ちで真藤さんに勝って、明日香と練習試合をして、秋の大会を迎えて、どんな気持ちであたしに負けたの？
でも……一生懸命想像して、それで乾さんに感情移入することがあったりしても、あたしがすることは決まっている。
絶対に負けないつもりでやる。きっと、それしかない。
乾さんと関係を築けるとしたら、きっとそういうものなんじゃないかって思った。
「はあっ、はあっ、はあっ、はあっ……」
何が起こっているのか理解してない人が見たら、疲れる要素がどこにあるのか？ って考えるかもね。でも、凄い疲れるんですよ。だって、隙を作らないように集中しなきゃいけないし、乾さんがあたしの想像を超える動きをするかもしれない。ずーっと気を張ったままなのだ。
心も体も繊細なガラス細工になっちゃったような気がする。ふーっと息を吹きかけられただけでボロボロに壊れてしまいそう。あとどれだけこんな時間が続くんだろう？
「晶也、時間は!?」
「残り２分だ」
ファーストラインで、乾さんが上のポジションであたしが下。そろそろ、だよね。
「みさき……次でスモー行くぞ」
「んっ。……スモーで固定しちゃうのって、どうなんだろう。微妙にテンションが下がるな〜。みんな普通に使っちゃってるけど、異様な名前だと思うよ」
わざとどうでもいいことを言って、心に余裕を作る。ガチガチになっちゃってるから、ちょっとでもいいから気分転換しないと持たない。
「もう少しだけ、荒く呼吸できるか？ 不自然にならないようにもうちょっとだけな」
「なんでそんなことを？」
「ギリギリな状況まで追い詰められたので、無謀な突撃に行きましたって演出」
……演出って。
「凄い指示だね、それ」
「それもＦＣだよ。フェイントっていうのは相手をだますことだ。進路を惑わすだけがフェイントじゃない。呼吸だって、視線だって、表情だって、フェイントだ。使える手があればなんだって使え。それが本気だよ。負けたくないだろ？」
「当たり前！」
「じゃ、行け！」
あたしの背中を押すように、晶也は叫んだ。
あたしより、乾さんの方が強い。それは間違いない。だって、全国大会で優勝してるし、真藤さんに勝ってる。それに上のポジションが有利だって作戦を始めたのは乾さん。
乾さんは飛行に迷いが全然ない。あたしみたいに、おどおどしてない。
きっと、あたしの全力が乾さんの全力を超えることはない。だけど、あたし達は短い時間だけ乾さんを上回れば勝てる作戦を考えた。一瞬でも乾さんを超えれば、そこから突破できる！ あんなに練習して、みんなに協力してもらったんだ。できる！
肩を上下させながら、歯を食い縛る。晶也は演出だなんて言ってたけど、そんな余裕ないから！ 今のあたしを出したら、こうなっちゃうだけだから！
「んにゃあぁぁぁああぁぁ！」
叫ぶあたしを乾さんが無表情に見下ろし、迎撃態勢に入る。
背中を見せて突撃するんだから当然、そうするよね！ そのまま来て！ 途中でやめたり、ショートカットしたりしないで！ お願い！ 必ず驚かしてあげるから！
みんな！ お願い！ 願って！ 乾さんがこのまま来ますようにって！
乾さんは、ふわり、と少しだけ上に飛行する。自分の距離を作るための上昇だ。あたしの背中にタッチする距離を測ってる。
心臓が、大きく弾んだ。来る！ タイミング！ タイミング！ あたしからは乾さんを見づらい！ 晶也！ 任せたから！ ……まだ？ まだなの？ 乾さん、近づいてきてるよね？ ここで失敗したら、あたし……。
ンッ！ 焦りと恐怖をお腹の底に落とす。あたしは晶也のこと信じてるんだ！ 恐いけど、恐くないって思うことはできるんだ。
「みさき！」
晶也が叫ぶと同時に、体が練習通りに動く。横に半回転して背面飛行。
乾さんが上、あたしが下。向き合った状態での平行飛行。
無表情だった乾さんの顔に、表情とはいえない程度の歪みがあった。
あたしを引き離そうと上昇するけど──絶対に逃がさない！
乾さんを後ろに弾くように手を伸ばして飛行を邪魔する。手を避けようとしたら、スピードが落ちますよね。逃がしませんよ！ だって、ここはあたしの場所！
月だって閉じ込めたんだ！ 乾さんも閉じ込める。
平行飛行のポジションをキープしながら、何度も腕を伸ばして乾さんの飛行を邪魔し続ける。さらに、半円状に体を揺らす。右から上に行くぞ、左から上に行くぞ、というフェイント。
乾さんはスピードを上げてあたしから離れようと前傾姿勢を深くする。それは体を固定する動作だから、その瞬間は細かな動きができなくなる。
行ける！
思考より前に体が反応した気がした。覆面選手を相手に繰り返してきた動き。小さな円を描くようにして、横向きに上昇していく。
乾さんの上を取った。真下にさらけ出された乾さんの背中。
「うりゃあああぁぁあぁ!!」
反射的に手を伸ばす。
「くぅ」
ポイントフィールドが広がり、乾さんが短い悲鳴を漏らす。
これで７対６。
「やった！」
あたしが叫んだ瞬間、びびびっ、と腕に鳥肌が立った。乾さんが両目に強い感情を宿らせて猛スピードで下から迫ってくる。
初速の遅いスピーダーの靴なのに、どうやってこんなスピードを!? か、考える前に動かないと！ 早く！ このままだったら！
「きゃっ？」
あたしが咄嗟に横に移動した場所を乾さんが駆け上がっていく。一瞬で上のポジションを奪い返されてしまった。どうして？ おかしくない？ なんで？ あれ？ あたしの上に乾さんがいるということは……あれ？ 背中を見られて……まずい！ まずいよね！
「みさき！ 負けるな！」
ッ！
晶也の声に反応して半回転。背面飛行に移行する。想像外の動きに動揺してた！ 試合中なのに！ 晶也の声がなかったらタッチされてた！
「負けないッ！」
あたしが叫んだ次の瞬間、
「負けないッ！」
乾さんが叫んだ。無表情じゃない。感情的な声だった。凄い威圧感。
あたしは叫び返す。
「絶対！ 絶対！ 絶対！ 負けない！」
「絶対、負けない！」
乾さん、速い！ 腕を伸ばして、飛行を邪魔する！ ここはあたしの距離だ！ 相手が誰だとしたって、あたしは負けない！ 乾さんが強引にあたしの下に潜り込もうとする。ポジションを捨てて、無理矢理に背中を取ろうとしてる！ こんなことするんだ!?
恐いけど！ でも、あたしだって！
「負けないッ！」
あたしが叫んだのと乾さんが叫んだのは、ほぼ同じ。もしかしたら、あたしは叫んでなくて、乾さんだけが叫んだのかもしれない。よくわからない。血が沸騰してる。熱い。
何をするつもりなの乾さん！ あたしにここから先の作戦はない！ だけど、スモーで戦えるなら、何をされたって負ける気は少しもしないから！ みんなで作ったスモーなんだから、ここで負けるわけにはいかないんだ！
「負けないッ！」
乾さんの声が全身を叩いた。あたしの声も乾さんを叩いたと思う。
乾さんの眼光があたしの胸を貫く。感情に貫かれて、心が痺れる。
ホーンの音が響く。
びくん、と乾さんが震える。あたしは脱力する。
……お、終わった。勝ったんだよね？ あたしの勝ちだよね？ ……乾さんに勝つことができたら、物凄く嬉しいだろうなって思ってた。だけど、そういう気持ちにならない。恐怖と疲れが先にあって。……奇跡的に生き延びたって感じ。
呆然としているあたしに、乾さんが無言で近づいてきた。正面で停止する。
「できるならもっと早くやればいいのに」
「……え」
「ポジションの奪い合い……。そういう試合をずっと前から……したかったのに。どうして最初から……しなかったの？」
声に怒りが滲んでいる。
「ポジションの奪い合い……したかったのに」
あたしに言い聞かせるように、繰り返し言った。
「……それはその、乾さんが恐かったから」
「私が恐い？」
「恐かったし、どうしても勝ちたかった。負けたら全部を失うような気がしてた」
「……私は何かを……失った？」
「あたしは乾さんじゃないからわからないけど……あたしは今も乾さんのこと恐いよ」
乾さんは感情を押し殺すように、無表情になる。
「もし次やるとしても乾さんに勝つために、いろんな作戦を考えると思います。試合の最初から乾さんとポジション争いをするとか恐ろしいから」
「……そう。結局、わたしはひとりきりだった」
「えっ……？」
「いえ、失礼……」
乾さんはあたしから目を背けて、寂しそうにつぶやいた。
「……次は……私の展開につき合って欲しいな」
「ぜ、善処します」
「……うん」
乾さんは笑みを浮かべて、離れていく。
痛い。鋭いナイフで薄く肌を切り付けられたような気がした。ぼんやりと想像したことはあるけど、乾さんの気持ちを真剣に考えたことなかった。どんな気持ちで真藤さんに勝って、明日香と練習試合をして、秋の大会を迎えて、どんな気持ちであたしに負けたの？
でも……一生懸命想像して、それで乾さんに感情移入することがあったりしても、あたしがすることは決まっている。
絶対に負けないつもりでやる。きっと、それしかない。
乾さんと関係を築けるとしたら、きっとそういうものなんじゃないかって思った。