おじいちゃんと鼠

ウチの家は古い、田舎のボロ屋といった表現がピッタリの場所だ。天井裏からは何かが走る音がするし、床は踏み込むと軋む。親に聞いてもリフォームをする気はさらさら無さそうだ。

「ネズミかな？」　

天井の小刻みな音が鼓膜に響く。小さな足が、住民に不快感を与えようと奮闘しているのだろう。

「どうした妙子。」おじいちゃんが声を掛ける

「天井がうるさくて、夜寝るときもなんだ。お母さんに言ってもリフォームしないっていうし..」

「そうか...少し、時間をくれるか。」

「え？」

おじいちゃんはそう言うと、はしごを使って天井裏に登り始めた。

「音、消してくるから。安心して寝なさい」

「うん..有難う。」

その日の夜は、ぐっすりと眠れた。常にしていた天井からの音が一切聞こえなくなったのだ。

「本当に退治してくれたんだ。」

その日から、おじいちゃんはいなくなった。

朝になっても、何日も経っても、おじいちゃんの姿を見る事は無くなった。

「お母さん、おじいちゃんどこ？」

「……」お母さんも答えてはくれない。

「へんなの。」

不思議なのは、いなくなったおじいちゃんを誰も探そうとはしないこと。まるで何処にいるかを知っているかのように、無視をし続けている。

「おじいちゃん、何処行っちゃったの。」

心配と疑問を抱えながら、布団へ入る。暫く経つと、おぞましい不快感が鼓膜を走る。

「…え、音がする。天井裏..？」

眠れない、久々の感覚。まだ鼠が生きていたのか｡私は意を決して退治する事にした。

「前にハシゴを掛けていた入り口は..」

小さい取手の付いた、天井裏へ続く入り口がある｡そこにハシゴを掛けて登るのだが、何故か既に開いている。

「誰かが用があって開けたのかな？」

用事だとすれば掃除だが今は真夜中、夜更けに天井裏の掃除をするのは不自然だ。

「まぁいいや、ハシゴ..」

直ぐそばにあるハシゴを立てかけ天井に登る。薄暗く酷くほこりっぽい。少し息を吸うだけで咳が出る程だ。

「やっぱり音がする..素手で捕まえられるかな？」

よく耳を澄ますと、走る音ではなく何かをかじる音。そういえば冷蔵庫の菓子が僅かに減っていた､鼠がくすねて食べていたのだ。

「どこかな、音はするけど暗くてわからない。」

耳に聞こえる音を頼りに暗闇を進む。すると一つの影が見える。暗闇の中に存在する、生き物の影

「何かいる..鼠かな、それにしては大きい。」

「妙子、離れなさい！」背後から声が聞こえる。

「お母さん？」振り向くと母がいた。

「お母さん、天井から音が..鼠がうるさくて。」

「いいから、離れなさい。それは鼠じゃないわ！｣

母が懐中電灯で光を灯す。するとそこにいたのは鼠よりも奇怪で身近な存在だった。

「……嘘..おじいちゃん..？」

私のおやつのバームクーヘンを、音を立てながら美味しそうに頬張っていた。