ホッキョクグマ+ハイイログマ=？｜北極では何が起こっているのか。【サイエンスドリーム】

ハイブリッドベアと気候変動が野生動物に与える影響

はじめに

野生のクマやその他の種のハイブリッドが発見され、生物学者の興味をそそるとともに、その出現に気候変動が果たす役割について疑問を投げかけている。
この記事では、グラウラーベアーの発見、地球温暖化の文脈におけるその意義、そして種の進化に対するより広い意味合いについて論じる。

グローラーベアーの発見

2006年、ハンターのジム・マーテルは、カナダのサックスハーバーでホッキョクグマを狩った。
しかし、DNA解析の結果、そのクマはオスのグリズリーとメスのホッキョクグマのハイブリッドであることが判明しました。
動物園でハイブリッドクマが観察されることはあっても、野生でハイブリッドクマが確認されたのはこれが初めてであった。
その後、2010年から2014年にかけて複数のグラーベアが発見されています。

気候変動がもたらす役割

ハイブリッドクマの出現は、地球温暖化とそれに伴うホッキョクグマとグリズリーベアの生息地の減少が原因であると言われています。
北極圏の氷が溶けるにつれ、ホッキョクグマは南下を余儀なくされ、一方、採掘や道路建設によって生息地が減少しているグリズリーベアは北上している。
生息地が重なることで、両種が遭遇する可能性が高まっている。
実際、アラスカのイヌイットの人々が捨てたクジラの死骸は、これらのクマの出会いの場となり、交尾が行われる可能性がある。

サバイバルとアダプテーション

アザラシの捕獲を主とするホッキョクグマよりも、雑食であるハイブリッドグローラーベアの方が生存率が高い可能性がある。
北極圏の氷が溶け始めると、ホッキョクグマはより適応力の高いハイブリッドクマに取って代わられるかもしれません。

遺伝子の相性

奇数本の染色体を持って生まれ、生殖ができないラバとは異なり、グラーベアは親種と同じ数の染色体（74本）を持っており、生殖が可能である。
この遺伝的な類似性は、ホッキョクグマとグリズリーベアが約15万年前という比較的最近に分岐した結果である。

ナルガ：もうひとつのハイブリッドの例

イッカクとシロイルカのハイブリッドであるナルガもまた、北極海における種のハイブリダイゼーションの一例である。
科学者たちは、氷河が溶け、イッカクとベルーガの生息地が重なることで、ナルーガが出現したと考えています。
2018年には、ナルーガのオスの幼魚がベルーガの群れと一緒に泳いでいるのが観察され、その存在がさらに確認されました。
しかし、変化する北極海の環境において、ナルーガの適応的な特徴が彼らの生存に何らかの利点をもたらすかどうかは、まだわからない。

進化とハイブリッドの役割

気候変動が地球規模の悲劇である一方で、ハイブリッドの出現は、新しい種の誕生と進化を垣間見ることができます。
現代人にネアンデルタール人とデニソワ人の遺伝子が存在することからもわかるように、ハイブリッドは進化の枠組みの中での自然現象である。
こうした祖先からの交配が、現在の私たちの種を形作っているのです。

結論

グロウラーベアーをはじめとするハイブリッド種の発見は、気候変動が野生生物に与える影響と進化の複雑なプロセスに光を当てるものです。
世界が地球温暖化の影響に取り組み続ける中、新種の出現は、地球上の生命の適応的な性質を思い起こさせるものとなっています。