第１０話「長きに渡る出張の末」

　土曜日の夕暮れ、コペンハーゲン一の繁華街と言われるストロイレ通りを歩く弘明は、出張に出て初めて買物をした。 　週末の人通りに観光客も多く、弘明が何軒か立ち寄ったのはいわゆる土産物屋。衛兵やバイキング姿の人形を幾つか買った。小学生の息子が喜ぶか否かはともかく、こんな物を売っているのだと話をしてみたかった。 　思った以上に陽の長い街は、夕暮れになるにつれ更に魅力的な装いを現わし始めた。日本人にしてみれば薄ら寒い外気の中でも、店の前の石畳に用意されたテーブルは客で埋まり、思い

第９話「コペンハーゲンへ」

　弘明がフィヨルドの街ノルウェーのベルゲンからデンマークのコペンハーゲンへ入ったのは、１０月６日の土曜日のことだった。 　ベルゲンでの２日間、弘明はコンテナを扱う船会社を訪問して固縛金物の営業を行った。あと残すのはコペンハーゲンの船主の２社だけ。 　それで弘明の予定は全て終わり、日本へ帰国出来ると思うと、ようやく弘明の心にも余裕が出て来た。一ヶ月ぶりに帰る我が家、すぐにでも思い出すのは味噌汁と塩鮭の朝食。 （解した鮭をご飯にのせて、熱いお茶を掛ければ……） 　と頭に描い

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第８話「東西に裂かれた国の民」

　ホテルの名はフルスファー、英語ならばリバーサイド。ガイドブックで意味を知った弘明は、なぜか陽水の歌詞が頭に浮かんだが、泊まったホテルはまた別の趣だった。 　朝目覚めれば、重厚なカーテンの隙間から薄明かりが差し込んでいた。部屋の隅のラジエーターは一見頼りなげなのだが、それでも効いているのか寒くはない。 　馴染みの薄いサラサラのシーツを跳ねのけた弘明は、独り寝には大き過ぎるベッドから起き上がり窓際へ。 　夕べ飲んだドイツビールのせいか少し頭が重い。だが二重のカーテンを開け

第７話「海のない国際港」

「すみません、荒木課長……おられますか？」 　腕時計を見ながら弘明は、長崎の五洋造船へ電話を掛けていた。手元の時計は午前１０時を少し回ったところ。 （時差は７時間だから、向こうはちょうど５時か）と思いながら、弘明は船装設計の荒木課長が在席していることを祈った。土曜日だが、新造船で忙しい時期だけに、荒木は必ずいると踏んでいた。 「はい……荒木です」 　暗く低い声は、目当ての荒木に間違いない。 「すみません、芙蓉貿易の山岡です――」 「ああ山岡さん、欧州じゃなかと、どげん

第６話「海抜０ｍの街」

　空港からロッテルダム市内まで、宇佐美は古賀とは違い欧州製の大型自家用車で弘明を送ってくれた。 　空港自体、よほど田舎にあるのかと思ったが、実際は風光明媚な公園に囲まれているだけで、ホテルまで車でほんの十数分の距離だった。 　周りに高層ビルはなく、国土の四分の一が海抜０ｍ以下というだけあって、どこまでも平たい。ただ国民性の違いか、空の暗さはロンドンと変わりがないのに、緑に覆われた大地はどこか朗らかに見えた。 「ロンドンは、たいへんだったらしいなあ……」 　真っ直ぐな道

第５話　「走る稲妻」

　９月２８日金曜日、弘明はイギリスからオランダのロッテルダムへ飛んだ。オランダといえば首都アムステルダムが有名だが、船を生業とする芙蓉貿易に取っては、世界最大の貿易港であるロッテルダムが重要だった。 　ロンドンを飛び立って弘明は、朝ホテルから自宅へ掛けた電話で久しぶりに話をした妻を思っていた。 　日本を出てもう３週間近く、一度アメリカへ着いた時に電話を入れたが、いつも話すことは代わり映えしない。 「元気か、変わりないか」 　と聞く弘明に、 「元気よ、ちゃんと食事している

第４話　「ビートルズの故郷」

「おい、秘書が迎えに来るって――」 　９月２５日火曜日午前９時半、Ａ＆Ｂ本社の１階ロビーに立つ弘明に、受付で来意を告げた古賀は興奮気味にそう言った。古賀にしては珍しく緊張した面持ちで、視線を浮かしたまま更に言葉を継いだ。 「俺はここへ何度も来たが、お迎えなんて初めてや」 　と呟きながら、エレベーターホールを見やっていた。 　１９世紀初めに設立された英国最大の船会社Ａ＆Ｂは、明治時代に日本への定期船を就航させ、以来今日まで社船のコンテナ船や客船が欧州とアジアを結んでいる。

第３話　「モノトーンの街」

　昭和５９年９月２３日日曜日、弘明は芙蓉貿易ロンドン支店の古賀に出迎えられ、言われるまま車に乗った。 　古賀は弘明よりニ三歳年長で、２年前まで神戸にいたらしい。なにしろ二百名を超える支社だけに初対面だったが、他人行儀な男ではなく何事もざっくばらんだった。 「前野からなんか言ってきたが、いったい何やったんや」 　日本の中古車を運転しながら、そう言う古賀は朗らかで、どこか兄貴の様な接し方に弘明はほっとしていた。 「どうも……すみません」 「あほか、俺に謝ってどうする。お前が

第２話　「ロンドン」

　ニューヨークからロンドンまでは７時間ほど掛かる。ＪＦＫを飛び立ったあと揺れが酷く、それでなくとも狭い３人掛けの中央の席で弘明は、汗に濡れたシャツが渇く間もなく、低すぎる機内の空調に震えていた。 　両側の肘掛はそれぞれ隣の客に占拠され、仕方なく重いバックを胸に抱いたまま、目を閉じて耐えていた。だがいくら眠ろうとしても、セングプタに乞われて訪ねた会社の面談が忘れられず、熱に魘される様に心が騒いだ。 　弘明が訪ねた会社は、セントラルパーク近くの高層ビルに入っていた。なにしろセ

第１話　「ニューヨーク」

　昭和５９年９月２２日土曜日、山岡弘明はＮＹのＪＦケネディー空港にいた。ロンドン行きのチェックインカウンター前に並び、その最後尾で苛立っていたのだった。 　出張の予定は、アメリカ西海岸から東海岸を経てイギリス・オランダ・ノルウェー、そしてデンマークのコペンハーゲンに寄って大阪に帰る、約１ヶ月の行程だった。 　弘明が勤めていた富双造船は入社後２年で倒産し、更生法下で再建中だったが５年で破綻。故郷で妻子と幸福な生活を送るはずが、三十歳にして路頭に迷うことになった。 　実家で

ひろく愛して、互いの福利を増進する

ここのところ、昨年1月に亡くなった半藤一利氏の本を読み漁ろうと、読書を始めた。今読んでいるのは、「墨子よみがえる（平凡社）」である。 ……人類は皆平等に愛し合い、差別することなく認め合い、お互いの利益の為に汗水流して尽くし合いすれば、この世から愚かな戦争はなくなる…… かの文豪レフ・トルストイ曰く、「世の人々は墨子の言葉に従わなかった。その後にキリストが世に現れ、墨子の教え説いたと同じことを、ただ墨子よりも一層よく、力強く、分かりやすく教え説いた」と、言っているらしい。