★ラガー箚記（47）★勝手に選ぶ、リーグワン今季のベストゲーム！4位→2位
4位から2位は、そのうち２試合がプレーオフの試合です。3位決定戦と決勝は確かに劇的な展開でした。3位決定戦はスペクタルな展開が、決勝は東芝の魂のディフェンスと、ナイカブラの爆発が見れました。
ただ、その劇的さは、環境がもたらしたものもあります。その点では、同率2位にした、トヨターV Sサントリーは、真の意味で、物語のように劇的な展開でした。。
4位：3位決定戦 サントリー ４０ー３３ 横浜 「サントリーの血とプライド」
前半だけ見れば、横浜のアタックが炸裂し、サントリーを右へ左へ振り回し、小倉のスーパーランなどもあり、サントリーを圧倒していた。後半も先に点を重ね、19点差。勝負はあったかと思ったところから、サントリー息を吹き返した。
その主たる力は、FWの推進力。なんといっても、19点差になった次のターンで、すぐにラックサイドを切り裂いてトライまで持って行った１番の小林。さらに追撃も点は、スクラムトライ。そして、同点のトライもスクラムトライ。後半は、サントリーのF Wが横浜のF Wを粉砕した。
そう、サントリーは、強いアタックのイメージがあるけれども、本来はその力の源泉は、全員がハードワークし、そして強烈なスクラム、そして圧倒的な得点力のあるモール。こここそが彼らの原点。今年はチームづくりに少し苦労をした感があり、アタックは、どうだろう？という場面も多かったけれど、それでも3位にいるのは、やはりこのF Wの力。サントリーというチームの中に流れる「血」と「プライド」を見せてくれた一戦。
2位：決勝 東芝 ２４ー２０ 埼玉：「ナイカブラの物語」
あらためて語るまでもない内容。劇的な展開。過去最大の観客の元、東芝の魂のこもったディフェンスが観客を魅了し、ナイカブラがスーパーマンとしての活躍を見せて、東芝を牽引しまくった。
やはり、試合のポイントは、前半の25分までは、東芝のアタックは全く機能せず、防戦一方。しかし、何度もゴールラインを「16人目の壁」として、埼玉の攻撃をギリギリのラインで跳ね返し続けた。
東芝は、このディフェンスで、自分たちの力を確信したはずだ。ただ、それは「勝てる」ではなくて「やれる」までだったはず。
その「やれる」可能性を、「勝てる」試合にしたのは、東芝の3トライ全てを演出し、最後の最後に渾身のジャッカルを決めた、コロインベテをイエローをせずには止められないと観念させた、ナイカブラの劇的なプレー集だった。
力は、埼玉の方が上位のはず。終わってみてもそう思う。しかし、時に、この30人でやるチームプレーを、一人のスーパープレーヤーが決してしまうこともある。ごく稀だけど。まさにこの日のナイカブラがそれだった。1本目のトライも、2本目のトライも、別に崩したわけでもなんでもないところを、一人で切り裂いた。
最後の堀江のスローフォーワードで埼玉は勝利を逃した。今日の物語は、赤の１４番が主人公の物語だった。
2位：第１０節 トヨタ ３８ー３９ サントリー 「ラグビーの神様」
豊田スタジアムが、満員とは言わないまでも、見渡す限り上段までいっぱい。素晴らしい雰囲気で、トヨタが十分にあるプレーオフへの可能性を、なんとかこじ開けようとした試合。
前半から多彩な攻撃に、縦に強いところを見せてサントリーをきりサントリーを切り裂いていき、高橋、A・スミスなどがトライを重ね、後半の初めで21点差をつける。
ただ、それで行ける、という雰囲気は全くなかった。今年のリーグワンは、３トライ差くらいは簡単に迫るし、逆転まで行ってしまうことも珍しくない。
案の定、サントリーは50分過ぎから一気に３トライを取り返し、P Gを重ねて逆転まで持っていく。やっぱりサントリーか、、トヨタは、埼玉に28点差をつけながら逆転された試合もあった。
しかし、そのトヨタに、最後にチャンスが巡ってくる。３１−３２の1点差。後半78分。左サイドから５mあたり。敵陣１０m。キッカーはB・バレット。決まれば再逆転。
力みなく、いつものペースで蹴ったバレットのキックは、若干のショート。しかし、そのボールは、まさかのまさかでポールに直撃、そこにトヨタの２３番、無一文字にチェイスをしていた２３番の元に、跳ね返ったボールが、一直線に、その胸に飛び込んでくる。そのままインゴールへダイブ。
神様のいたずらとしか思えない展開。この強運こそが、バレットの、世界的なプレイヤーの神通力なのか。
しかし、試合はそこで終わらなかった。残り1分で高本の蹴ったドロップキックを、サントリーの５番ホッキングスが全力でチェイスし、そして真正面から飛び込み２m５cmのからだと長い手を伸ばして、ボールを確保する。
最後は、サントリーは、スクラムでトヨタを圧倒し、斎藤のさよならトライをへと繋げた。
バレットのキックと、ホッキングスのチェイス。後半38分を超えたところでの２つのプレーに、３万５千人の観客が、まさに酔いしれた。最高のドラマ。
残すは1位。個人的に今年のベストゲーム！と評価している試合を！
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