皮肉な失敗作【sideサラギ】

▼こちらの流れをお借りしています。

■お借りしました：イチカちゃん
　
　
------------------------------------------------------------　　
　
　
　麻痺状態であることはすぐにわかった。広範囲のほうでんを使ったのだから、むしろ当たれば捕獲はしやすくなるのだろうから上々だろうとも狙っていたところもある。けれども、それはそれでイチカの矜持に関わったらしい。彼女らしいなと思うし、こう言われれば納得しか出来やしなかった。
　
　空のボールを出せとこちらを見上げるイチカの姿に、自然と溜息が出た。俺が溜息を零すのは癖のようなものであって、全てに意味があるかと言われればない時だってある。今回はというと、自分自身に向けただけのものだ。
　イチカは俺がイチカの願いなら断らないということを理解している。長い幼馴染としての付き合いに加えて、恋人関係になる際にこちら包み隠していた穢くも醜いどす黒い感情を曝け出したからだろう。それでいいと思った。俺に関することで自信を喪失される方が腹立たしい。俺はイチカのものであって、俺はイチカ以外には興味がない。それを理解してくれる方が、よっぽど心が楽だった。
　
　ぐったりとしている白いゾロアの首根っこを掴みながら、余っていたハイパーボールを取り出す。これだけ弱っていればハイパーボールを使う必要などないだろうが、生憎と今空のボールはこれぐらいだし、他にポケモンを捕獲する予定もない。
　育成は嫌いではなかった。ただ、在り方が嫌いだっただけだ。だってそうだろう。俺は完全に”教育が失敗した子ども”だ。両親の敷いたレールを踏み外し、両親の期待と希望を気持ち悪いと感じて逃げ出した。完全なる異物であり、完全なる失敗作。
　ポケモンを育てることは得意だ。だからこそ今の手持ち達も十二分に育て上げられた。けれどもそれは手持ち達が強さを望んだからだ。強さが欲しかった俺と、強くなりたかった手持ち達。お互いの希望が一致したからこそ成り立った奇跡。
　それでも、おかしくて嗤いそうになる。教育が失敗した俺が、他を育てるだなんてこと自体が。
　
　その奇妙な現実を理解したと同時、俺は旅を止めた。ジム巡りも馬鹿馬鹿しくなって止めた。そもそもどうしてジム巡りなんてしていたのかと考えて、その理由を理解して、死にたくなった。
　
「サラギ？」
　
　ボールを構えたまま固まっていた俺を疑問に思ったのだろう。イチカが俺を見上げてくる。彼女はゾロアを好む。だからこそ本来はこのゾロアを捕まえたかったはずだ。けれども俺がこのゾロアを弱らせたことにより、彼女は捕獲を拒んだ。自らの力で捕獲したいという、ポケモントレーナーとしての意地だろう。俺が、一度も抱いたことのない矜持だ。
　
「別に」
　
　このゾロアを育成する気は、あるかと言われればない。けれども俺は結局のところ捕獲したポケモンはしっかりと育成してしまうのだろう。旅を終えた後に保護したスタンレーすらも、何だかんだで育てあげてしまったのだから。
　腹立たしい。苛立たしい。憎らしい。教育者の両親の血が流れるこの身体が、この精神が。
　ボールをゾロアの額に押し当てれば、光とともにゾロアの姿がボールの中に吸収されていく。それを眺めながら、また捕まえてしまったと思う。また、愚かな己を見ることになるのだと理解する。
　
「イチカ。育ててやるから面倒はお前が見ろ」
「は？」
　
　赤く点滅していたボールが揺れるのを終えて、しっかりとボールが閉まる音が響く。これで間違いなくこのゾロアは俺の手持ちになったのだ。
　
「毛並みの手入れやら面倒くさいんだよ。ロイヤルで手一杯だ」
「………」
　
　一体何を言っているのかという視線が送られる。何だかんだで俺が手持ち達の毛並みの手入れをしていることを知っているからだろう。それでもここだけは引く気はなかった。
　
「そういうことで」
「ちょっと？！」
　
　俺は育成は出来る。どちらかというと、皮肉なことに得意なほうだ。しかし手持ち達を育成すると共に愛情を注げるかといえば、そうではない。ロイヤル以外の手持ち達はそれを理解した上で俺に懐いているが、このゾロアもそうなれるとは限らない。いいや、そうならない方がいい、と思っているという方が正しいか。
　
「リコリス」
　
　収めたばかりのゾロアを再びボールから出して、イチカに預ける。困惑しながらもこちらを見上げる彼女の頭をくしゃりと乱雑に撫でてから、なんでもなおしをゾロアに使った。
　
「こいつの名前だ」
　
　俺が愛情を注げるのは、イチカだけだ。だからリコリスに愛情を注ぐことは他の手持ちにも出来なかったようにあり得ない。
　だからこそ、リコリスの頭を撫でるべきは俺ではないのだ。
　
　本当に最低な血の争えない、”おや”だことだ。
　
　
*********

＊新しく手持ちに加わったポケモン

■リコリス：ゾロア（ヒスイ）♂（ハイパーボール）
【性格】さみしがり
【特性】？