【紀行】今高野山龍華寺（甲山）

地元、太田庄。
元々は在地領主橘氏によって荘園開発が行われ、1146年（公安2年）平 重衡に寄進…後、1166年（永万2年）後白河法皇への寄進、さらに1186年（文治2年）紀州高野山根本大塔領として寄進。

変転を経て紀州高野山の寺領となった太田庄。
以降、広大な荘園の維持管理及び荘園からの年貢の徴収、年貢を紀州へ送達のための政所、更に真言宗の教化拠点としての寺院経営が企図され。

現在地の甲山町甲山に紀州高野山を摸した新しい高野山としての「今高野山（龍華寺）」が建立された、と。

龍華寺の規模と本所が高野山であることから、周囲真言宗寺院もまた同寺へ参集・教化道場の役目を担い、修養の会等を開くため。鎌倉時代後半（1200年代後半）境内には宿坊子院が沢山営まれることとなります。

子院「一乗院」「大乗院」「普門院」「成道院」「西福院」「安楽院」「円満院」「福智院」「延寿院」「智泉院」より現在は「安楽院」「福智院」の二院のみが遺されてあり。

こちらがおそらく…「安楽院」。

そして、こちらが「福智院」。

時流とはいえ…地方都市、県央にある寺院としての存立維持はなかなかに難しいんでしょう。「福智院」は現在、湯葉懐石…ならぬ、湯葉スイーツを提供していただいたりする、古宿坊CAFEとなっております。

夏場は煎茶葉をシロップ代わりにかき氷にかけていただく、変わったスイーツも限定にて提供中。昨年の流行性肺炎喧伝以降、訪れてはおりませんが、機会があればまた訪れてみたいと思うところです。

存立が平安以前ということなので、境内には丹生川上社御分霊をお鎮めする寺内社（寺の中の神社）もあり、戦国時代には背面の山上に山城（砦ですな、あれは）も建てられておりました。

現代風に言えば…春・初夏の青紅葉。秋の紅葉時には、どっとヒトが押し寄せるトコロなのですが。それ以外の時期はホント、閑散として訪れる人も稀なお寺でございます。

【参考文献】備後国太田荘政所寺院の興亡　著：蔵橋　純海夫
＜文中：芸藩通史・今高野山図＞