裏長屋物語　2

江戸は町方が密集し、多種多様な人間が集うことから「火事と喧嘩は江戸の花」などと言われ、そんな雰囲気の中で江戸っ子気質が醸成されていったのだろう。

主人公は伊藤蔵之介、食い詰め浪人である。浪人とは、武士でありながら、どこにも仕官できず、武士としての給料もないため、日雇い仕事をしながら生活をしている。

下手に武士なだけに、矜持が高く、雇われであるにも関わらず、雇用主に文句を言ったり、まともに働かない者も多く、周りから白い目で見られる事が多かった。

さて、伊藤蔵之介である。この男が、本所深川の、この裏長屋にやってきたのはちょうど1年前、元禄14年の暮れだった。歳の頃は24。身なりはさっぱりしており、清潔感がある。そして、何よりよく働く。

この男は、1年後、死ぬことを宿命づけられていた。仕官していた主君が江戸城で刃傷沙汰を起こし、即日切腹となった。合議制を重んじる幕府で、即日切腹は異例だった。しかし、江戸城で刀を抜くことは、万死に値する。切腹は妥当であった。ただ、主君が口論となった相手はお咎めがなかった。何の詮議もなく、事情を聞かず、主君の乱心と吐き捨てた。

家臣たちは、これには納得がいかなかった。戦国の威風が残る武士たちは主君の無念を晴らすことを胸に誓い、江戸に潜り込んだ。

伊藤蔵之介もその一人である。

長屋の人間たちは次第に蔵之介を仲間として受け入れていった。蔵之介がこれまで一年間見てきた、江戸下町の人々の暮らしをこれから見ていきたい。