第11話　同棲と消耗

　いつのといつきの同棲が始まって数か月。
　いつののおなかは、日増しに大きくなり、臨月まで数か月といったところになっていた。ベッドに横になっていることが多くなっていたいつのは、時々。いつきに手伝ってもらいながら起き上がったりしていた。

「あ、ちょっと動いた。」
「えっ。ほんと？　あ。ほんとだ。」

　いつのはいつきの両親との顔合わせも済み、書類だけだったが同じ籍に入ったいつの。それだけでもいつのは幸せだった。
　そして、何よりも、いつきの献身的な介抱が心の支えとなっていた。最初こそ、背中を拭いてもらうだけでも恥ずかしかったが、今では安心して家事を任せていた。

「背中拭こうか？」
「うん。ありがと。いつき。」

　モデルのようなスタイルだったいつのは、妊娠しおなかが大きくなっても、美しく綺麗なままだった。
　いつのはいつきに体をゆだねているこのひと時が、一番幸せな時だった。優しく背中を拭いてくれるいつきと、時々……

「ね、ねぇ。いつき。」
「ん？」

ちゅっ。

　うしろにいるいつきの方へと振り向き、唇を重ねる。妊娠が判明してからというもの、日増しにいつのは甘えん坊へと変貌していっていた。

「どうした？　今日は、いつにもまして甘えん坊じゃないか？」
「ええっ。いいでしょう？　キスくらい。」
「それでも、舌絡める？」
「か、絡めるよ……ふ、普通……」

　いつのの綺麗な背中に向けていつきが語っていると、その場をごまかすように言う一方でいつのは、耳まで真っ赤になってしまっていた。
　その姿に、いつのだけじゃなく、いつきも幸せな気分になる。そして、いつきはいたずらに背中を拭いていたタオルの拭く場所を変えて、腕を回して胸の下まで手を回す。

「あひゃっ。ちょ、ちょっとぉ～」
「こっちも拭かないと。蒸れちゃうだろ？」
「わ、わかってるけど、こ、こっちは……んんっ。ダメだよ。前は、できるから……」

　いつのはダメとは言いつつも、決して抵抗はしない。純粋にいつきと密着できるというのもあったが、その優しい手つきでとても幸せな感じになっていく。

「いつの……」
「な、なに？　いつき。」
「育ったよね。胸。」
「ま、まぁね。ひとりの体じゃないし……」
「ほんと、いつのはお母さんになるんだな。」
「もう、なに当たり前のことを言ってるのよ。いつき……」

　いつきの両親がいないこともあり、ふたりで暮らすこの一瞬一瞬が、いつのにとってとても大切だった。

『せめて、この子を腕に抱くまで……もって。』

　膨らんでくるおなかを撫でながら、自分に言い聞かせるように願う日が増えていたいつの。

　最初の変化は、妊娠五ヶ月を回ったころだった。
　自宅で産むことにしていたいつのは、専属の産婆さんから安定期に入ったことを告げられていた。
　その産婆さんは、元いつのの群れにいた子で、いつののために慣れることがとても嬉しいようだった。そんな産婆さんは、いつのにひそひそと話すことがあった。

「いつの様。」
「だから、様付けはいらないって……」
「ですが、慣れてしまってるので。で、どうするんですか？」
「このままでいいわ。」
「ですが、このままだと、お体が……」
「いいのよ。この子が大きく育ってくれれば、それで……」
「ですが、おなかの子に妖力が供給されて、いつの様が補給できないのであれば、体の維持が……」
「いいったら、いいの。ね。わかって。」

　産婆さんの制止を無視したいつのは、元気におなかの中で動く子供がいるだけで、うれしかった。愛する人との愛の結晶だからというだけでなく、この身が無くなったとしても、残った子供が元気であればそれでいいと思っていた。

　それから数か月。自宅療養で妊娠期間の多くを過ごしていたいつのは、日増しに大きくなるおなかに戸惑いつつも、幸せな時間を過ごしていた。

ピンポーン～～

「あれ？　誰か来たのか？」
「だれだろう？」
「見てくるよ」

　玄関の呼び鈴の音に、いつきが迎えに出ると、そこには懐かしい顔ぶれが並んでいた。和気あいあいと玄関先で話した後、いつきはいつのの元へと客人を通す。その客人を見たいつのは、懐かしさのあまり、うっすらと涙があふれてしまった。

「いつの様～」
「えっ？　さゆり？！　どうしたの？」
「どうしたのって、顔を見に来たに決まってるでしょ。」
「あ、やよいもいるじゃない。」
「お久しぶりです。いつの。」

　かつての長になりたての頃とはうって変わって、長としての風格が出てきたさゆりと、そのサポートをしているやよいの姿だった。
　社の階段で最後に会って以来の再会は、数か月ぶりだった。

「おなか大きくなってる。」
「でしょ？」
「ここに、赤ちゃんが……」
「えぇ。今は、寝てるのかな？　さっきまでは元気に動いてたんだけどね……」
「えっ。ほんとに？」

　さゆりも自分に名付けてくれたいつのの妊娠。そして、大きなおなかに赤ちゃんが育っているということで、さゆりも興味津々だった……
　そんなさゆりの様子に、いつのは誇らしい気分になっていた。長として少しずつ成長していたさゆりの姿は、いつのの目に狂いはなかったことを証明していたようだった。

「で、さゆり。長としてしっかりやってるの？」
「やってますよ。ねぇ。やよいさん……」
「えぇ。まぁ、それなりに……」
「あぁ、やよいがそういう反応の時は。」
「えぇ。時々、さぼります。ほんと、誰に似たんだか。」

　クスクスと見知った四人がそろうと、あの頃に帰ったような気分になり、暖かな空気に包まれる。
　それから、さゆりたちはひとしきりにぎわすと、無理をさせてはまずいと気を使い、ふたりの元を後にした。さゆりを見送るときにいつきは、いつのも一緒にと思ったが、いつのは体調がすぐれないのか、動こうとはしなかった。

「さゆりちゃんが、よろしくってさ。見送るくらい……」
「いいのよ、これで。元気に長をやってるようで、安心したわ。」

　安心したいつのがおなかを撫でている姿を、いつきが眺めていると、一瞬。いつのの姿がうっすらと透けている錯覚に見舞われる。介抱の疲れのせいかと、目をこすってみるが、やはり少しだけいつのの姿が薄くなっていた……

「い、いつの？」
「えっ？　どうしたのよ。そんな心配そうな顔をして……」
「だって、いつのの姿が……透けて……」
「えっ。あ。バレちゃったね。」

　いつののそばに駆け寄ってきたいつきは、心配そうにいつのの体をさする。しっかりとした感触はあるものの、ところどころ姿が薄くなり始めていた。

「えっ！　いつの、どうしたんだよ。教えてくれ！！」
「実はね。この子に妖力が供給されてるの。でも、私自身は、他からの補給できてないからね。」
「えっ！？　だったら、さゆりから妖力を……」

　先ほど帰ったさゆりの後を追い、駆け出していきそうになったいつきの背中に向け、いつのが珍しく強い口調で言った。

「いいの！！　いいから……」
「だって……」

　うつむきながらも、いつのはしっかりと自分の意見をいつきに伝える。それは、一人の親として、母としてさゆりには頼れなかった。

「あの子は、やさしいから。助けてっていうと、すぐに助けてくれる……」
「なら……」
「それでもだめよ。この子は私といつきとの愛の結晶なの。だから……」
「でも……」
「それに、今の長に頼るくらいなら、自分の妖力で足りないのなら、このまま消えてもいい！！」
「いつの……。わかったよ。でも、その時になったら、俺は容赦なく呼びに行くからな！」
「えぇ。それでいいわ。」

　いつのは、どうしてもおなかの子は自分でという意思が強かった。いつきもその意思を尊重する形で、いつのに寄り添ういつきだった。
　そして、ふたりはやさしい結末へと向かっていく……