エピソード９５　化け灯籠

95化け灯籠

化け灯籠（ばけとうろう）は、栃木県の日光二荒山
(ふたらさん)神社に鎌倉時代に奉納された銅製の灯籠
（唐銅灯籠）の俗称、およびその灯籠にまつわる
怪異譚。

夜になってからこの灯籠に火を入れると、すぐに燃料
の油が尽きて火が消えてしまい、何度やっても同じ結
果だった。
また灯籠を灯すと周りのものが2重に見えたり、灯籠
そのものが様々な姿に変化したともいわれる。
警護の武士たちはこれを怪しみ、毎晩のように刀で斬
りつけた末、灯籠は通常通りになったという。
このために現在でも、この灯籠の受け皿には無数の刀
傷が残されている。
怪異の元となった銅の灯籠は日光二荒山神社が保有す
る重要文化財のひとつに指定されている。

95化け灯籠　オリジナルストーリー

ここは下野の国・日光に竜彦という若い侍がおった。
竜彦は日光杉並木街道を守る役人をしており、竜彦の
父も同じ仕事をしていた、あの日までは...。

ある日、竜彦はいつものように街道と杉並木を点検し
ながら歩いていると、大きな杉の木の裏からバタバタ
暴れるような音が聞こえた。
竜彦は木の後ろに回ってみた。

竜彦：
おやおや猫じゃないか。
これは酷い、脚が罠に挟まって抜け出せないんだな。
ん、まてよ！お前尻尾が二つ！
お前が最近この辺りで旅人を脅かしている猫又か！

見てみると普通の猫の倍はありそうな白黒のぶちの猫
が罠にハマって抜け出せなくなっている。
しかもその猫には尻尾が二本ゆらゆらと揺れている。

猫又：
お侍様、あなたがおっしゃる通りこの街道を通る旅人
を面白半分で仲間の猿たちと脅かしていたのは私です
すいませんでした。
侍様、もう私たちは悪いことは二度としません！
ですからこの罠を外してくださいませんか？
お願いいたします。

竜彦は猫又が必死で頭を下げるのを見て、もう二度と
悪さはするなよと脚がハマっているいる罠を取ってや
った。

猫又：
おぉ～痛かった。
、、、、フフフ、馬鹿めワシは妖怪だぞ。
お前との約束守ると思うのか？
ど～れ取って食ってやる！！

竜彦：
フフフ、お前こそ強がりはよせ。
俺の耳には街道に出る化物の話は聞くが、食われたと
か殺されたという話は一つも聞かん。
おおかたお前は長生きしてしまったばかりに退屈で、
旅人を驚かせて楽しんでいただけだろう。
もう二度とするなよ、次やったら俺が成敗するぞ。

猫又は竜彦の言葉を聞くとニヤリと笑って森の方に走
って行った、森の入り口には猿が三匹待っており、
猫又が来ると一緒に森の中に消えていた。

三日後、竜彦のもとに知り合いから文が届いた。
竜彦の父を切った仇の虎之介が明日の晩 恒例として
いる日光二荒山神社参りをすると書いてあった。

実は８年前竜彦の父は、夜に二荒山神社参りをしに来
た虎之介の参拝を断り、注意したため切り殺されたし
まったのだった。

竜彦：
長かったこの８年。
この日の為にどれだけ剣の腕を磨いてきたか、やっと
父上の仇が取れる！
首を洗って待っていろ虎之介！

次の夕暮れ竜彦は神社の参道にある大きな銅の灯籠の
後ろに隠れ、虎之介が来るのを待っていた。

日も沈み暗くなると提灯を下げた黒ずくめの大男がこ
ちらに向かって歩いてきた。
竜彦は男の顔を確かめると男の前に飛び出した。

竜彦：
待っていたぞ虎之介！お前がこの参道で切った、わが
父の仇覚悟しろ！　

虎之介：
この神社で切った男？
俺は俺がやりたいようにやってきた。それに逆らう奴
はみんな切って来たから覚えちゃいねえ。
まあ、刀の錆にしてやる、かかってこい！

こうして二人の戦いが始まった。
剣の達人である虎之介、そしてこの日の為にずっと剣
の腕を磨いてきた竜彦。
二人の腕は拮抗していたが、経験で勝る虎之介が押し
てきた。

虎之介：
どうした若造、もう後がないぞ。
そろそろ終わりにしてやろうか！ハハハ！

そう言って虎之介は竜彦を押し倒し、上から切りかか
ろうとした！

すると先ほどまで竜彦が隠れていた銅の灯籠が炎を燃
え上がらせ火花を散らしながら虎之介に飛びかかって
きた！

さすがの虎之介も２度３度と灯籠を叩いたが、刀を弾
き飛ばされ尻もちをついた。
それを見ていた竜彦は立ち上がり、虎之介に切りかか
ろうとした。

そこに灯籠から声がかかった。

灯籠：
まて竜彦！お前がこんなところで殺生をしたら重いお
とがめを受けるであろう。
こんな奴の為にお前が罰を受けるのはワシには許せん
のだ、どうか耐えてくれ！

見ると虎之介は大きな猿３匹に襲われ、引っ掻かれて
顔も手足も傷だらけになって泣いている。
そして虎之介は気を失った。
灯籠は本当の姿、猫又に戻った。

猫又：
ワシはあの日お前に助けられた猫又だ。
今晩の事はワシは眠ったフリをして見なかったことに
する。
猿たちも見ざる聞かざる言わざると約束しよう。
後はお前の好きにするといい。
ワシ達はこらからもお前の活躍をみておるぞ。
フフフフ。

猫又と３匹の猿は東照宮の方に消えて行った。

竜彦は気絶した虎之介をもともとあった銅の灯籠にぐ
るぐる巻きに縛り付けた。

そして朝を迎えた。
捕らえられた虎之介は今までの悪行を裁かれ切腹を言
い渡された。

竜彦は東照宮を見回っていた。
そして回廊にある、見覚えのある猫の彫り物を見て
深々とお辞儀をした。