![見出し画像](https://assets.st-note.com/production/uploads/images/14947628/rectangle_large_type_2_d1adf1484b1528a3cf2eb79914c7c844.jpeg?width=1200)
Photo by
konohanoko
#【楽しい田舎暮らし】2(最終章)
「2本でいい?足りないかな」
と、わたしは振り返った。
明美が怖い顔で私を見ていた。
「晴美さん、こっちへ戻るんだ!」
加山さんが叫んでいる。
「早く!晴美さん!」
訳の分からないまま、私は道に戻った。
明美は加山さんに云った。
「見たんでしょう?」
加山さんは黙っている。
「この際だから、はっきり云ってあげる。晴美は加山さんに相応しくないわ。
不釣り合いもいいとこよ」
「僕の婚約者に失礼なことを云わないで貰いたい」
「婚約者?まだプロポーズもしてないのに?」
「いや、プロポーズはした。晴美さんは受け入れてくれた。お互いの両親にも紹介した」
「ウソ。だって晴美は……」
「明美、ごめんなさい。騙すつもりはなかったのよ。加山さんには半年前にプロポーズしてもらったの。だけど明美には云えなくて……」
「なんで?なんで云えないのよ」
「僕が晴美さんに頼んだんだ、明美さんには云わないでくれと」
「どうして?」
「それは……」加山さんは下を向いた。
「それは、明美さんの僕への気持ちが分かっていたから。だから云えなかった」
陽が落ちて、辺りは薄暗くなってきた。
高台にある畑に風が吹き付けている。
「明美、危ないからこっちへきて」
「両親に加山さんのことを話したの。そしたら大喜びでね。申し分ないって。だから私と加山さんは結婚するの。晴美は私達の邪魔なの。だから身を引いてちょうだい」
「だから、そういう問題じゃないんだ。僕が晴美さんが好きで、晴美さんも僕を受け入れてくれた。それが全てなんだ」
「晴美、あなたも知ってると思うけど、私は8人兄弟で、女は私だけ。親に可愛がって貰ったことなんてない。毎朝3時に起きて家中を掃除してから学校に行ってた。今でもそう。夏休みは、お寺に預けられて、用事がある時だけ借り出され、早朝から深夜まで手伝わせされた。
私は自分が女であることを憎んだし、だからこそ必ず親が驚くほどの男性と一緒になるって決めて、今日まで生きてきたの」
だからお願い。加山さんのことは諦めてちょうだい」
「明美……」
「明美さん、辛かったと思います。でも僕の晴美さんへの想いは変わらない。申し訳ない」
風はますます強く吹き、ロングヘアーの明美の髪は、散らばり、時には明美の顔を覆い尽くし真っ黒な顔になった。
「……加山さん、どうしても私とは結婚できないというのなら、お願いがあります」
「僕にできることなら」
「赤ちゃんが欲しいの。だからお願い」
「えっ?何を云っているのか意味が……」
「私と加山さんの子供が欲しい」
「明美さん、本気で云ってるの?」
「この村は血族結婚が増え過ぎたの。だから新しい血が必要なのよ。加山さんなら最適だわ。その子が大人になったら、村の“長”になって貰う。そしたら両親が私を見る目も変わるはず」
「晴美さん、行こう。今夜中に帰るんだ。
幸い僕はまだ飲んでない。だから運転ができる。明美さん、お世話になりました。
失礼します」
そう云って加山さんは私の手を引っ張った。
「明美、またね。お邪魔しました」
「しかし急だな」
「加山の用事なら仕方ないさ」
「悪いな、みんな」
「いいさ。加山が運転してくれるなら、寝て帰れる」
私たちは車に荷物を詰め込んで村を後にした。
途中、あの畑の側を通ったが、明美はまだ一人で立ったいた。
漆黒の闇が当たりを包み始め、明美を飲み込んでいく。
人気のない山道を、ひたすら車は走った。
『そうか、明美が私にウエディングドレスを試着したら、と勧めたのも、指輪をはめてみて、と云ったのも、実際に人が着たらどんな風になるかを見たかったのね。
自分が着た時の参考にしたかったんだ』
車の中は、音楽の話でワイワイと盛り上がっている。
私は聞いてみた。
「みんなは田舎暮らしをどう思う?」
「俺はやっぱり都会がいい」
「海の近くならいいかな。サーフィンが出来るし」
「テレビとか観てると、毎週末バーベキューをやってる印象があるな」
そうなのだ。
楽しく暮らしている人もいるのだ。
けれど一歩間違えると、この村のような場所もある。
山を下りながら私は明美が心配だった。
「休み明けにまた会社でね」
そう呟き、私たちは村から出た。
夏休みが終えて数日経ったが明美はまだ会社に来ていない。
電話もメールも私はしていなかった。
なんとなく……しにくくて。
それでも気にかかる。
私は思い切って席を立った。
「課長、お忙しいところすみません。あの、柳さんから何か連絡はあったのでしょうか」
「柳?誰だ柳って」
「えっ、柳さんです。柳 明美さんですが」
「そんな人間、うちの課に居ないだろう。大丈夫か杉田。しっかりしてくれよ、今日から新人が入ってくるんだし」
「新人が?」
「おぉ来たか。入ってきなさい」
見ると若い男性が入り口のところに立っている。
課長の言葉に彼は一礼すると部屋に入ってきた。
「お〜い、みんな集まってくれ」
みんなは手を止めて、急いで整列をした。
「今日から新人が入る。みんな宜しく頼む。本田君、短くていいから自己紹介をしてくれ」
その若い青年は、はい、と云って話し始めた。
「本田 三郎といいます。就職浪人して、やっと御社に入ることができました。
早く皆さんのご迷惑にならないよう、会社のために役に立つように頑張りますので、ご指導のほど、宜しくお願い致します」
本田君は頭を下げた。
拍手が起こり、頑張れー、しごくぞーの声が飛び交い、ドッと笑いが起きた。
課長が「本田君のデスクはここだ。もう長いこと使っていなかったので良かったよ」
そこは明美の席だ。
長いこと?どういう意味か分からない。
仕事が終わり、私は加山さんと待ち合わせをしてレストランで食事をした。
頭が混乱していて料理の味も感じられない。
「そういう訳で、挙式は少し先になりそうなんだ。でも入籍はするし、晴美さんには僕のマンションに引っ越してきて欲しい」
「……」
「晴美さん?聞いてる?」
私はハッとして、「聞いてます」と答えた。
「なんだか具合が良くなさそうだから、この先の話しは、また今度にしようね」
「加山さん」
「なに?」
「明美のことですが」
「あけみ…さん?晴美さんのお友達かな?」
やっぱり覚えてない。
私以外の人の記憶から明美は消えている。
「いえ、何でもないです。このスイーツ美味しいですね」
「だろう?カシスは僕も好きなんだ」
今回の音楽サークルの合宿は、信州のコテージに決まった。
2回、明美の家で合宿をしたのを、誰も覚えていない。
今回の合宿が1回目だと思っているみたいだが、「懐かし気がする」
「初めてとは思えない」と、口々に云っている。
今回は電車で来た。
数日間の合宿を終えて、私たちは駅に向かって歩いていた。
若い女の子とすれ違った時、
「ちょっと道を訊いただけなのにね」
「感じ悪いおばあさんだったね。大根しか見ないで見向きもしないし」
私は凍りついた。
その子たちの後を追って話しを訊いた。
私は加山さんのところへ行き、
「大学時代の友達がこの辺りに住んでいるのを思い出したの。電話したら家にいるっていうから、会ってこようと思う。だから先に帰ってて」
加山さんは驚いた様子だったが、直ぐに
「分かったよ。晴美一人で帰ってこれる?」
「子供じゃないんだから帰れるよ。みんなに伝えておいてね」
そう云って私たちは別れた。
私はさっきの女の子たちに訊いた道を歩き出した。
かなり急な坂道を登り、竹林の中も歩いた。
登りきったそこには見慣れた風景が広がっていた。
お婆さんは、やはり大根を干している。
「待ってたよ」
明美の声だった。
「加山さんはどこ?」
明美は私の目の前に来た。
「加山さんをど〜こに隠したのかなぁ」
私はたぶん、この村から出られないだろう。
そんな気がした。
(終わり)
この記事が気に入ったらサポートをしてみませんか?