英語にも「ふりかな」がある

アルファベットは「表音文字」だという説明がよくある。

だが、この言い方は誤解を招きやすい。

ドイツ語やスペイン語、フランス語のように、つづりで発音がほぼわかる言語もある。

ところが英語の単語は、接頭辞や接尾辞のように定型的に読める部分もあるが、全体の読み方（発音・アクセント）は、つづりだけではよくわからないことが多い。

この点で英語のつづりは、ひらかな（表音文字）というより、漢字（表意文字）に似ている。

日本語の漢字は、へんやつくりがヒントになることもあるが、全体の読み方（発音・アクセント）は、見ただけではわからないことも多いからである。

だが、英語のつづりと日本語の漢字には、重要な違いがひとつある。

漢字の読みをメモするとき活躍するのが、ひらかな。これは普通のひらかなで間に合う。

ところが、英語のつづりの読み方をメモするための文字は、英語にはない。英語には、漢字のふりかなにあたる文字がないのである。

だから、英語のつづりから読み方を知るには、アルファベットとは別の記号が必要になる。そこで、「英語のふりかな」として、19世紀フランスで発明され、100年以上かけて改良されてきたのが、辞書にのっている発音記号なのである。

ふりかなが読めないのに、日本語の漢字を読むのはむずかしいだろう。

同様に、発音記号を知らずに英語のつづりを読もうとするのは、かなり無謀なことなのだ。