左側走行は "the left hand driving" なぜthe があるか

「左側走行用の車」というのを、アメリカ人が

"I would like to avoid renting a car with the left hand driving."

と書いているのを見かけた。

右側走行のアメリカに住んでいるので、左側走行のイギリスではレンタカーを借りたくない、と言っている文だ。

細かいことだが、ここで "the left hand driving " と、the があるのはなぜだろうか。その理由がわかれば、the が一段と自由に使えるかもしれない。

答えは、車道はふつう左右に分けられるが、そのなかの左側と右側は、それぞれひとつしかない。つまり特定される。そのことを the で表しているのである。

the は、”ある範囲のなかで特定している＝すでに定着している” という具体的態様（定態）を表す概念で、その"ある範囲" には、①全世界、②ある特定の場面、③概念、の三種類がある。

"the left hand driving " の場合、② 話し手が思い浮かべた、ある車道という場面の「左側」ともとれるし、③ 車道という概念が一般的にもつ特定の側＝「左側」ともとれる。さらには、① 全世界、どこでも車道は左側と右側しかないのだから、「左側」はどこでも特定のものだ、ともいえる。

こうして英語の発想では、"left hand driving " に  the が先立つことになる。

ただし看板や道路標識のように、その場に固有（＝この世にひとつだけ）のものごとを表現する場合は、全体が固有名詞的になり、the は不要になる。