crush と crash の違い　わかりますか

英語には、cupとcap のように、uとaの違いだけで区別している単語がけっこうあって、覚えるのに苦労する。

なぜ、どこがちがうかと考えてみると、どうやらuとaの発音体感のちがいが基礎にあるようだ。

すなわち、

u [Λ] は短母音だけあって、短時間で起こる単純な行為・様子を表す。

a [ae]は前寄りのしつこい感じの母音だけあって、やや長期的で複雑、派手、しばしば不快な感覚を表す。

以下、具体的にみてみよう。

◆flush, flash　

flushは顔が赤くなったり、水が一気に流れること。

flashはピカッと光ること。

uは単純な変化。aはやや複雑で派手な様子。

◆crush,  crash,  clash

crush　ぶつかること。have(get) a crush on him （彼にのぼせる）
crash　ぶつかって壊れるときの音。

これもuのほうが単純。aのほうがやや複雑な過程で、イメージも派手。

clash も、音をたててカチっとかガチャンと鳴ることだが、壊れてしまうというニュアンスではない。

◆dump,  damp

dumpはドンと捨てること。a dump track（ダンプカー）。
dampはジメ～と湿って不快な状態（形容詞）

uはすぐ終わる単純な行為。aのほうはしつこく不快という感覚が入っている。

◆rush,  rash

rush　はたんに速い動き。the rush hour（ラッシュアワー）
rash　は一連の早まった（不快な）事実・行為。発疹という意味もある。

uは単純な動作。aのほうはやや長期的な事態で、不快という価値判断も入っている。

◆stuff,  staff

stuffはフランス語起源で「物質」という意味から広く「モノ」を指す言葉。
staffは古英語で「支え」。そこから「部下」「職員」の意味に。

uは「モノ」。aは「ヒト」。さすがに、モノよりヒトのほうが複雑とみえる。

stuffとstaff はどちらもよく使う単語だから、使い分けは大切。

以上いずれも、意味の違いを発音体感（身体）で納得しておくのが覚えるときのコツといえそうだ。