時ノ雨 下
「来たね」
「来たよ」
翌日の彼女は、少しだけ明るく見えた。
「今日はちょっと早いね」
「…………」
「どうしたの？」
「僕は……キミと別れた後、いつも何をしているんだろう？」
ずっと考え続けてきた疑問を口にする。
「思い出せないんだ……」
「そっか……」
僕の言葉に、彼女は優しくほほえむ。
だが、それはなんのこたえにもならない。
「僕は……誰なの？」
「アキはアキだよ」
「キミは、誰なの？」
「私は私だよ」
沈黙が流れていく。
空を見上げてみた。
雨は確実に、弱まってきている。
「雨は、止んじゃうの？」
「いつかね」
「キミは雨が止むとどうなるの？」
「帰るよ」
それは……。
言葉通りの意味ではないのだろう。
「……消えるの？」
「帰るだけだよ。雨が止んだらみんなは外に出るけど、私は家に帰るの」
「…………」
「アキは怖いんだよね。一人になるのが」
僕は空を見続ける。
「だからアキは雨が止んで欲しくないと願っている」
脳裏に痛みが過ぎった。
「雨はみんなをおうちに帰すから。見たくない物を隠してくれるから」
僕のまぶたに、雨粒が染みこむ。
「でもね、アキ。誰かと関わっていくのは、永遠じゃないよ。人は変わっていく。環境も、関係も、価値観も。でもそれはアキだって例外じゃないよ」
「だけど僕は……変わりたくない」
僕はそれに耐えられなかったから。
「アキが望もうが、望むまいが、変わって行っちゃうんだよ。時間は進んでいく。どうやっても止められない。ただそれだけが真理。
雨が降って止むのも、同じ」
彼女は優しく言う。
「時間はね、全てを変えるの。優しく、残酷に。傷は治るし、痛みは慣れる。子供は大人になって、いつか老人になる。捨てられた食べ物は腐る。それだけのこと」
「僕も……変わっていくの？」
「もう変わってるよ。私とこうして話している間にも、アキは変わっていくし、雨は空から落ちてくる」
雨粒が地面に落ちていく。
僕はその一つをてのひらにのせてみた。
だがその水滴とて、やがては僕の手元を離れていくのだろう。
「それは誰にも止められないの？」
「うん。明日雨が止むことを誰にも止めることはできない」
明日雨が止む。
それが確かな事実だと、なぜか僕にはわかった。
「よく考えて。アキ、あなたはどこにいたい？ どこに行きたい？」
僕が彼女を見つめると、彼女は立ち上がり、僕の傍へと歩み寄ってくる。
やがていつものように傘の中へ入ってきて、優しく微笑みかけてきた。
「どこに……？」
「そう。それだけがアキに変えられること」
そしてその微笑みのまま、残酷な事実を僕に告げるのだ。
「明日、雨は止むよ」
……と。
＊＊＊
翌日。
今日、雨は止むだろう。
そして、僕は家に帰ればいい。
ただそれだけのこと。
それだけのことだ……。
しかし、目覚めた時には、走り出していた。
彼女がいるだろう、公園へ向かって走り続ける。
「待って！」
公園のベンチから離れ、どこかへ歩き出す彼女へ向かって、声を放つ。
「アキ……」
彼女は……今にも消えてしまいそうな、儚げな表情を僕へ向ける。
雨は……もう小降りで薄日が差し始めていた。
しかしその光は、決して終わりの合図ではない。
始まりの合図だ。
「僕は……」
振り絞るように、声を出す。
「僕は、生まれたい。また生まれたい……人間として」
「そっか……」
彼女は小さく呟いた。
雨が止めば、僕は生まれる。
嫌がっていた生命を、再び手にするのだろう。
でも今の僕に迷いはない。
「生きてると、辛いんだ。苦しいんだ。だけど、キミがいれば……」
彼女がいるなら、どんなことだって……。
「私は、いけないよ」
だが、彼女の言葉は冷酷に僕の胸を貫く。
「どうして……」
「私に、”おかあさん”はいないから……」
「……あ」
その時、僕は全てを理解した。
彼女には、宿るべき母がいない。
それが僕と彼女の、相違点。
ふいに、僕の頬に涙が伝った。
「ごめんね、アキ。一緒にいけなくて」
雨は止む。止んでしまう。
僕が望もうと、望むまいと。
きっと現実からみれば、ごく僅かな時だったのだろう。
だが、その時間が僕と彼女を引き合わせ、その想いを確かに通じ合わせた。
「雨が止んだら、きっと私のこと忘れちゃうかもしれないけど……」
雨粒の感覚が、途切れ途切れになっていく。
同時に、雨雲が裂けて太陽の光が広がっていくのがわかる。
「今度、雨が降ったら……」
彼女の体が、光に照らされて薄れていく。
僕は、もうすぐ産まれるだろう。
そして、彼女は僕の知らぬ世界へ旅立つのだろう。
それは、刻の流れ。
あるがままに流れていく時間という摂理。
彼女の体が、消えていく。
地面に落ちた雨粒が、ゆっくりと蒸発していくように、彼女は空へ還る。
「さようなら……」
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