欺された若者、未来の犯罪者は需要があるらしい　

　若い男は周りを見ていた、いや、探していたといったほうがいいかもしれない、いいカモ、いや、獲物はいないかというように。
　この仕事を始めて数ヶ月だ。
　金が欲しいならいい仕事を紹介すると言われ、最初は半信半疑だった、だが、働きはじめて見込みがあるから正式にやらないかと言われ、初めての給料を現金で渡されたとき、その額に驚いた。　　
　コンビニのバイトなどと比べたら、真面目にやっているのが馬鹿らしくなるくらいだ。
　最初は店に客を呼び込むことがメインだったが、顔がいいといことで接客も手伝うようになった。
　男だけでなく女性客からも受けがよく、こっそりと金を渡されて外でデートの誘いをかけられると迷ってしまったが、それは最初のうちだけだった。
　自分には才能があるのかもしれないと思ってしまった。
　少し強引に客を呼び込むことに抵抗はあったが、それも慣れてきた。　客が大勢くれば店の売り上げだけでなく、給料がアップにもなる。
　女も男も飲んで楽しむことができる、ギブアンドテイクだと思えば良いことをしているんだという気持ちになる。
　
　目についたはサラリーマンらしき男性だが着ているスーツは決して悪くない。
　一人ですか、店を探しているなら案内しますよと声をかけると相手は少し考えるような表情の後、店はどこだいと返事をした。
　
　店に入り席に着くと、これはサービスですからと男に酒を勧めた。
　小さなグラスに入った透明な酒を男はじっと見つめたが、グラスを手に取ると一息で飲み干した。
　若い女性が男の両隣に座り、男に酒を勧める、ボトルが空になるのにたいして時間はかからなかった。
　
　男が店を出た後、カウンターのそばにカード入れが落ちていることに気づいた、さっきの客だ、今から追いかけたとしてもと躊躇したが、それは別のものに変わった。
　「さっきの客、かなり飲んだからな、もう少し引き出せ」
　オーナーの言葉に驚いたが、金は引き出してしまえばこっちのものだ、カードは処分してしまえばいいだろうと思い、男は言われた通りにした。
　幾ら引き出せばいいだろうか、オーナーに尋ねて機械にカードを差し込んだ、ほんの数秒、反応はなかった。
　おかしいなと思った次の瞬間、ピーッという機械音が鳴った。
　「カード、処分しろよ」
　オーナーの言葉に返事をすると同時に領収書が出てくる、だが、それを見て不思議に思った、金額の部分が黒く塗りつぶされたように印字されているのだ。
　機械が故障、まさか、あの男が店を出たときまで普通に動いていたのだ、そう思ったとき。
　店の入り口から、がやがやと人の声が声が聞こえてきた。
　「すみません、今夜はもう」
　オーナーが入り口に向かうが、予想外のことが起きた。
　
　店内に入ってきたのは制服姿の警官だ、だが、それだけではない。
　スーツ姿の長身の男たちが数名、顔立ちも日本人とは明らかに違う。
　オーナーが警官に近づき、どうしたんですと尋ねようとした時、悲鳴が聞こえた。
　「全員、拘束だ」
　警官の声に店内がざわついた。
　
　あっという間だった、二十人近くの男女が皆手錠をはめられてしまった、抵抗しようとした男もいたがいきなり顔を殴られて気絶したのだ。
　どういうことだ、オーナーのは青い顔をしている、レジのそばにいた男に警官が声をかけた。
　「金を引きだしたな、おまえら」
　視線にぞくりとした、もしかすると、この男は警官ではないのかもしれない、そう思うくらい怖い視線だ。
　
　「売りますか、こいつら」
　「勿論だ、丁度いい、若いのが欲しかったんだ、ドクターは」
　「来てるよ、ムッシュ」
　男たちの間から一人の老人が現れた。
　「女たちは連れていてく必要はない、中身だけ抜いたら後は処分すればいいだろう」
　「男はどうします」
　「検査が必要だ、適合するなら拘束したまま連れて行く、あちらの準備は」
　「用意できてます」
　そばにいた銀縁眼鏡の男がドクターと呼ばれた男に恭しく頭を下げた。
　「まただよ、ところで」
　「ドクター、後のことは我々の仕事です」
　意味のがわからない会話に困惑するのは無理もなかった。
　オーナーと男は顔を、視線を合わせたが、制服の男に手錠をかけられた。
　「この店は閉店、君たちもだ」
　銀縁眼鏡の男が静かに呟き、男が処分しようとしたカードを見つけて手に取った。
　「君たちは犯罪者だ、警察に引き渡したところですぐに釈放されるが、今回は、そうはいかない」
　男は静かに笑った。
　どういうことだ、だが疑問を口にする前に君たちはと男が言葉を続けた。