世界で自殺者数は減少傾向ー女性の解放と貧困の減少で

なぜ世界で自殺が減っているのか、どうすればもっと減らせるのか？英紙エコノミストによると世界レベルでみると自殺は減っているという。

自殺率減少の要因: 都市化、強制結婚の減少、自殺の手段の規制強化

アメリカの自殺率は2000年以降、18％上昇するなど、地域によっては自殺率が上昇することもあるが、世界的に見ると実は自殺率は減少傾向である。アメリカでの上昇は、好景気に取り残され、不況に苦しまされた地域の白人、中年、低学歴の男性の間で顕著だ。彼らの死は、一部の人がドナルド・トランプ大統領を産んだ背景としても語られることが多い。

世界レベルでは、2000年以降、自殺は29％減少している。その結果、この間に280万人の命が救われ、その数は戦死者数の3倍になった。減少の理由は一つではない。それは、さまざまな場所で、さまざまなグループの間で、さまざまな度合いでおこっている。しかし、その減少は大きく分けると3つのグループの間で顕著である。

一つは、中国とインドの若い女性だ。世界のほとんどの国では、年配者は若者よりも自殺することが多く、男性は女性よりも自殺することが多い。しかし、中国とインドでは、若い女性の自殺が異常に多い。それが減少している。

もう一つのグループは、ロシアの中年男性だ。ソ連崩壊後、彼らの間でアルコール依存症と自殺が急増した。今は両方とも減少している。

第三のカテゴリーは、世高齢者の自殺率の減少だ。平均して他の人口よりも高いままであるが、2000年以降、他のグループよりも急速に低下している。

なぜ、高齢者が自ら命を絶つ可能性が低くなったのだろうか？都市化と自由度の向上が寄与している。自殺未遂者や自殺で命をおとした親族の証言によると、アジアの若い女性の多くは、暴力的な夫や威圧的な義理の親族によって絶望に追い込まれていたことが示唆されている。人々が都市に移り、伝統の支配が緩むにつれ、女性は結婚相手や一緒に暮らす相手を選べるようになり、生活がより耐えられるようになった。村を離れるということは、別の意味でも役立ちます。農薬は自殺に利用することができるため、農村の人々は、銃や殺虫剤などの自殺手段を手に入れやすい。

社会的安定性も要因の一つである。ソ連崩壊後の混乱期には、多くの中年層が収入源と地位の崩壊を目の当たりにした。無職者の自殺率は在職者の約2.5倍である。2007-08年の金融危機とそれに伴う不況は、アメリカと西ヨーロッパでさらに1万人ほどの自殺者を出したと考えられている。危機が沈静化し、雇用が増加すると、自殺者は減少する傾向にある。高齢者の貧困率の低下は、世界的に見ても他のグループよりも急速に低下しており、高齢者の自殺者数の減少に寄与していると考えられている。

しかし、高齢者の自殺者数の減少は、大きな社会的傾向の結果だけではない。政策にも役割がある。1980年代半ばにミハイル・ゴルバチョフが酒の生産と流通を制限したとき、飲酒と自殺の両方が激減した。ソビエト連邦の崩壊により、これらの規制が一掃され、飲酒と自殺の両方が再び急増した。2005年にウラジーミル・プーチンによって導入された規制は、最近の減少に貢献したと考えられている。

政府はまた、社会的・経済的な環境の悪化を未然に防ぐことで自殺率を低く抑えることができる。積極的な労働市場政策は、失業中の労働者を再訓練し、仕事に復帰させるのを助けることで、多くの自殺を防ぐことができる。また、医療サービス、特に高齢者や病人に最も恩恵を与えるサービスへの支出は、大きな違いをもたらすことができる。慢性的な痛みへの恐怖は、人々がすぐに逃げ道を求めてしまう原因の一つである。イギリスの緩和ケアシステムは世界で最高水準とされるが、高齢者の間で自殺は低水準だ。　

自殺するための手段へのアクセスを抑制する努力も重要だ。自殺は驚くほど衝動的におこるものだ。自殺を試みたことのある中国の若い女性を対象にした調査によると、5分の3は2時間未満、10人に1人は1分未満の時間で自殺を考えていたという。1937年から1971年までの間にサンフランシスコのゴールデンゲート橋から飛び降りた515人のうち、1978年には94％の人がまだ生存していた。

Suicide is declining almost everywhere

世界的に見ると自殺率は減少傾向だ