アメリカにおけるUFO問題への取り組みの変化（５）

2017年12月のニューヨーク・タイムスの記事が出てから1カ月も経たないうちに、ペンタゴンのUAP関連のプロジェクトは２つ星の将軍と同ランクに相当する情報文官に任されることになった。この匿名の後継者はすでにレスリー・キーンの本を読んでいた。彼はメディアの関心の高まりを受けて、「分類できない目撃報告を処理するプロセスがなければ、硬直した官僚組織は標準的なパターンに従わないものを見過ごしてしまう」と語った。

レスリー・キーンは「自分と内部の人間が何か大変なことを暴いた」と信じているが、国防総省の元高官が語ったところによれば、話はもっと複雑で、彼女が暴露した機密プログラムは、彼女が動かしたプログラムの重要性に比べればほとんど無意味だったと言われたという。つまり、「政府がUFOのことを気にかけている」という考えが広まったことで、ついに政府もUFOのことを気にかけるようになったという奇妙な事態が生じたのである。

冷戦時代には、UFO／UAPの存在について公式に認めることは国家安全保障に対する不安を生じさせ、敵国の侵略に隠れ蓑を与えてしまうことが懸念されていた。しかし時代は変わり、今では重要な情報が開示されていないという事実の方に関心が向けられるようになった。

政府関係者の中にも、重大な事実が無視されていることにフラストレーションを感じている人々が現れ始めた。2004年に撮影された「ニミッツの遭遇」が公式の調査対象となったのは、事件後に何年もの間あちこちを遍歴していたファイルが、これを追求すべきだと判断した誰かの机の上にようやく着地してからのことだった。

このような状況に不満を募らせ、政府機関を去った人物の一人がルイス・エリゾンドである。

エリゾンドは、ピッグス湾侵攻で最高潮に達したフィデル・カストロ率いるキューバ政府の軍事転覆を図るために1960年に結成されたCIA支援の亡命者グループである第2506旅団に志願したキューバ人亡命者ルイス・エリゾンド3世の息子である。マイアミで生まれ、1990 年にサラソタのリバービュー高校を卒業した。

大学では微生物学、免疫学、寄生虫学を学んだ。その後20年間米陸軍に勤務し、アフガニスタン、南米、グアンタナモ湾の第７キャンプで軍事諜報活動を指揮したという。 エリゾンドは自身の軍歴について、「クーデター、闇市場のテロリズム、暴力麻薬カルテル、そういった類の多くのことに対処してきた」と述べている。

2008年から2017年に辞任するまで、エリゾンドは国防総省の国防次官情報部に勤務していた。そして2012年までに、当時上院多数党院内総務だったハリー・リード（民主党-ネバダ州）の主導で資金提供された未確認の航空現象を含む航空脅威を調査する特別アクセスプログラムであるAATIP（先進航空宇宙脅威特定プログラム）の指導部で働いたと主張している。エリゾンドは記者に対し、科学的背景やアメリカの航空宇宙技術を守る防諜要員としての仕事、SFへの関心の欠如などの理由から自分がAATIPに選ばれたのではないかと思うと語った。

国防総省によるとAATIPは2012年に終了したことになっているが、エリゾンドは、2017年10月までこの計画のために国防総省のオフィスの外で海軍やCIAの職員らと協力し、その後「過剰な秘密主義と内部の反対」に抗議して辞任したと主張している。

エリゾンドの主張は「政治的党派のレベルに関係なく、これらの潜在的な脅威を過小評価したり無視したりすることは国家にとって最善の利益ではない」というものであり、レスリー・キーンのようなジャーナリストが主張してきたことと一致している。

エリゾンドは国防総省を辞任した後、2017年10月にトム・デロングの「トゥ・ザ・スターズ芸術科学アカデミー」に参加した。そして、米国海軍空母ニミッツとセオドア・ルーズベルトのパイロットによって作成された機密解除されたビデオ３本（いわゆる「ニミッツ遭遇」ビデオ）を報道機関に配布し、これらは国防総省の公認したUFOビデオとして広く知られるようになった。

2019年4月、海軍はパイロットやその他の人員が「未確認航空機」との遭遇を報告するための新たなガイドラインの草案を作成したことを認め、エリゾンドはワシントン・ポスト紙に対し、これは「海軍がここ数十年で下した最大の決断」だったと語った。

エリゾンドは、クリストファー・メロンとスティーブ・ジャスティスとともに2020年末に「トゥー・ザ・スターズ」を去り、「トム（デ・ロング）はエンターテインメント面に集中しているので、クリス、スティーブ、そして私がやるべきことはそれほど多くない。私たちの役割は政府、議会、国際機関と関わることにあり、第二のギアに移る準備はできている。エンターテイメントはそれを実現する方法だが、すべてではない」とコメントした。

以下は、2021年5月、CBSのニュース番組「60ミニッツ」に出演した際のエリゾンドのインタビュー発言である。

ビル・ウィテカー： つまり、あなたが私に言っていることは、UFO、未確認飛行物体は実在するということですか?

ルー・エリゾンド： ビル、私たちはすでにそれを超えていると思います。政府は記録の中でそれらが本物であると述べています。私がそういうのではなく、政府がそう言っているのです。問題は、それが何なのかということです。 その意図は何でしょうか？ その機能はどんなものでしょうか？
6 ～ 700 の重力加速度があり、時速 13,000 マイルで飛行でき、レーダーを回避でき、空と水、そして場合によっては宇宙も飛行できるテクノロジーを想像してみてください。 ちなみに、この船には明らかな推進力の兆候も翼も操縦翼面もありませんが、それでも地球の重力の自然な影響に逆らうことができます。 まさにそれが私たちが見ていることなのです。

ビル・ウィテカー: 懐疑論者たちは 屈折した光、気象観測気球、ロケット、 金星などではないかと説明していますが。

ルー・エリゾンド: 場合によっては、人々が目撃していることについて簡単な説明が得られます。 しかし、そうでないものもあります。 「ああ、これは UAP だ」という結論に単純に飛びつくわけではありません。 私たちはデューデリジェンスを行っています。 中国が開発した新型巡航ミサイル技術のようなものなのでしょうか？ 偵察を行っている高高度気球の一種でしょうか？ 結局のところ、「もしも」のことをすべて考え尽くしても、これが領空内にあり、それが現実であるという事実がまだ残っているとき、それが説得力を持つようになり、問題が生じるのです。

同じ番組のインタビューで、元海軍パイロットのライアン・グレイブス中尉は、大西洋岸沖で訓練中のパイロットたちは常にUAPがホバリングしているような光景を見ていると語り、数年間毎日見たと語った。

ルー・エリゾンド： 私たちはパイロットの訓練に何百万ドルも費やしています。 そして彼らは説明できない何かを見ているのです。 さらに、その情報はカメラ映像などのデータにバックアップされています。 私にとって、それは説得力があります。

つづく