たけぞう

　同窓会……私は落ちこぼれですから、比較的大人しくしていました。

　それでも高等部の時の芝川せんせが、わざわざ私のテーブルに来てくださり、

「お〜クボ〜」

「あっせんせ、お久しぶりです、お元気ですか？」

　すると、

「いつも《たけぞう》が、お世話になってるそうで……いやぁ……ありがとうな……ホンマにありがとう……」

「お世話なんかなんもしてませんよ、たまに山口に遊びに来たり、米を送ったったりするくらいです」

「この前な、たまたまキャンパスで《たけぞう》にバッタリ会うたんやわ、アイツいま神学部に通ってるんやてな？   牧師になるために……それで、1学年上のクボさんにえらいお世話になってるゆうから、クボってあのクボか？   野球部やのうてサッカーの方やな？ ゆうたらそうですとゆうからな、次にクボの顔を見たらひとこと礼を言いたいと、ずっと思ってたんや、いやぁ今日クボに会えて良かったわ」

「せんせ、いったいせんせはどんなけエエ人なんですか？」

　その後しばらくすると、今度はあまり昔も今も付き合いがない同窓の友人が寄ってきて、

「ちょっとちょっとクボくん。 いつも《たけぞう》がめっちゃ気にかけてもろうて、お世話になってるそうで、ありがとう」

「なんもお世話なんかしてへんてや」

「《たけぞう》とは俺、教会がいっしょやってん」

「縁があって、なんかこんど甲陽園のええとこに引っ越ししたみたいやなぁ？」

　そのやりとりを聞いていた、またほかの友人が、

「《たけぞう》……ゆうたら、1年下の《たけぞう》やろ？ サッカー部とちゃうやろ？  なんで付き合いがあるねん？」

「……わからん……なんでやろ？  忘れた。 もしかしたら元は弁論大会かな？ ……山口でやった父親の偲ぶ会にも、太田と北島と川崎せんせと《たけぞう》と、4人で来てくれたんやで、福住せんせは昔から山口におられるから、関学系が5人も揃ってん、感動的やったわ」

「ホンマか？」

　また終盤……「クボぉ、たけぞう》が……」

　高等部、学年単位の同窓会で《たけぞう》の名のもとに、私には「とても良い人間」「いい子ちゃん」のレッテルが張りつけられました。めでたい、めでたい、実に都合が良い。

　いやぁ……それにしても《たけぞう》……恐るべし存在感です。