Ubiquiti 製品開発秘話：ただ1台のネットワークスイッチでIT産業の考え方を変える方法は？
企業のIT製品市場では、多くのネットワーク通信製品が機能重視の設計であり、一般的には冷たく硬い印象を与えます。しかし、グローバルなネットワークリーダーであるUbiquiti Inc.（UI）は、独自のUIデザイン美学とソフトウェアとハードウェアの統合技術を組み合わせて、IT製品の可能性を再定義しています。
業界でよく使用されているネットワークスイッチ（Switch）を例に取ると、Ubiquitiは革新的な「Etherlighting」カラーラベリング機能とAR（拡張現実）機能を搭載した1.3インチのスクリーンを導入しています。これにより、ITスタッフのデバイス管理が簡単になり、複雑な情報が一目でわかるようになりました。
プロダクトマネージャー、Ryan氏は、「私たちがスイッチ製品の開発に取り組む際には、設定した目標はネットワーク管理を簡素化し、ITスタッフが迅速に操作できるようにすることでした。専門知識のない人でも利用できるようにすることはとても大事でした。また、私たちは常にユーザーの視点に立って考え、どのような管理上の課題を解決できるかを考え続けています」と述べています。
IT 管理におけるペインポイントを解消。
企業機房のスムーズな運用を維持するためには、スイッチは重要な役割を果たしますが、従来の管理方法には多くの課題があります。たとえば、ITスタッフがオフィスのデバイスを管理する際、多くの場合、機器が増えると配線が乱雑になります。また、1つのスイッチには24または48のポートがあり、ラックには複数のスイッチが同時に稼働することもあります。回線を管理するには、コンピュータを開いてポートの位置とそれぞれのデバイスに接続されたものを一つずつ照合する必要があり、手順が非常に細かく煩雑です。また、起動後の設定やデバイスの状態をリアルタイムで監視するには、通常、追加の機器や回線が必要であり、情報を把握するのは直感的ではありません。
これらの長年のIT管理の課題を解決するために、UbiquitiはUniFi Switchingのユーザーエクスペリエンスの3つの核心目標を確立しました。第一に、デバイスの使いやすさを向上させること、例えばより直感的な視覚監視機能の追加。第二に、複雑なケーブル管理作業の簡素化。第三に、ユーザーが各ポートと接続状況をより明確に把握できるようにすることです。
シンプル化を実現！光学技術を活用してユーザーエクスペリエンスを向上。
UbiquitiのPro Max Switchingシリーズには、「Etherlighting」と呼ばれるRGB光学設計が導入されています。これにより、「色」を通じて装置情報を直感的に把握することができます。
プロダクトソリューションリード、Gavin氏はEtherlighting機能について話す、「ITスタッフは特定のシナリオでのデバイス情報を識別するために異なる色のマーキングを自由に設定できます。設定は非常に簡単で、UniFiのバックエンドにアクセスして既存のスイッチデバイスを選択するだけで、Etherlightingを使用してLEDの色と明るさを設定できます。たとえば、システムのデフォルトである「Speed」項目では、ITスタッフはポートの点滅色によって1 GbE、2.5 GbEなどの異なる速度を識別できます。これはラベルの概念を想像すれば良いでしょう。我々は問題の識別を支援するために視覚化を活用したいと考えています。」
また、Etherlightingは異なるネットワークエリアや優先度の視覚的な指示としても機能します。通常、ITスタッフはオフィス内で、異なる属性に基づいて、電話システム専用、監視システム専用、一般のゲストネットワークなどの異なるエリアネットワークを区別したり、企業の部門ごとにネットワークを構成したりします。このような場合、「Network」項目を使用して、バックエンドでネイティブVLANをグループ化して色を定義し、UniFi Pro Max Switchingで対応する色を点灯させることができます。ITスタッフはグループに含まれるデバイスを再度確認する必要がなく、属性、速度、消費電力などのネットワークの状態をさらに理解することができます。これにより、視覚的な監視がより直感的になり、ITスタッフは従来のラベル付け方式を回避し、ケーブルの管理をより効果的に行うことができます。
デバイス情報を素早く把握し、使いやすさを向上。
バックエンドのインターフェース管理や、データセンターでのリモート管理作業において、各ポートと接続の状態を明確に把握することは、ITスタッフにとって極めて重要です。Etherlightingの「ポート位置」機能では、特定の端末デバイスをクリックすると、そのデバイスに対応するポートが点灯し、迅速に位置を特定できます。
この機能は、データセンターでのリモート管理作業に非常に便利であり、問題のあるデバイスを迅速に特定するのに役立ちます。例えば、特定のアクセスポイントを取り外したり、特定のポートが異常かどうかやオフラインかどうかを確認する場合、点灯しているポートによってそのポートがどこに接続されているかすぐに分かります。これにより、現場スタッフが間違ったポートを取り外すリスクを回避し、前後の比較にかかる時間を節約することができます。
また、UniFi Switchingシリーズのもう1つの特徴的な機能である、AR機能を搭載した1.3インチのスクリーンを利用して、現場のスタッフがデバイス情報をより直感的に迅速に把握できるようにしています。 プロダクトデザイナーのDale氏によれば、ITスタッフはデバイス上の1.3インチのスクリーンをクリックして、デバイスの現在の状態、IP、動作状況などの情報を把握することができます。また、QRコードをスキャンして、AR効果で各ポートに接続されているデバイスを確認することもできます。これにより、スマートフォンがナビゲーション、電話、写真の閲覧などの多様な機能を持つように、Ubiquitiはスイッチなどの専門的なIT機器にも同様のデザイン思想を導入し、ITスタッフがスクリーンを利用してデバイスと直接的にやり取りし、操作することができるようにしました。これにより、使用がより便利で直感的になりました。
ユーザ中心の開発精神。
UniFi Switchingシリーズで採用されているRGB光学技術、1.3インチスクリーンデザイン、AR技術などを総合すると、これらの特長は技術の展示にとどまらず、Ubiquitiがユーザーの課題を解決する観点から、ITスタッフが手間のかかる管理手順や情報の検索にかかる苦痛を減らし、より価値のある作業に時間とリソースを費やすことを可能にすることを目指しています。
Ryan氏は、「当社のSwitchは機械が使用するためではなく、人間が使用するために作られています。」と述べ、Ubiquitiのすべての製品デザインのコンセプトは、「ユーザーのニーズ」から始まると考えています。
革新的な機能を実現するには、システムのパフォーマンスと安定性を維持する重要な基盤に立ち、Ubiquitiのソフトウェアおよびハードウェア部門からの努力が必要です。これには、産業デザイン、メカニズム、ファームウェア、ソフトウェア、光学などの分野が含まれ、チームは常にコミュニケーションを取り、使用行動を定義し、ユーザーにとって本当に価値のある機能を見つける必要があります。このような「Be the Customer」という企業文化を掲げて、Ubiquitiは将来も技術と人間性の交差点を探求し、安定性と使いやすさ、革新的な体験を兼ね備えたIT製品をユーザーに提供していくでしょう。
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