このことに､なぜ誰も気づかない？ 英語の母音の数

日本語の母音は､｢アイウエオ｣の 5音で､アメリカ英語の母音は､一般的に 16～24 あると言われています。
なんと､30 以上あるという説もあるくらいです。実に､いい加減だと思いませんか。

あなたは､アメリカ英語の母音の数は幾つだと思いますか？

私は､厳密に言えば日本語の母音もアメリカ英語の母音も､原音は｢アイウエオ｣(=aiueo)の五音だと思っています。

このアメリカ英語の五音を､理屈をこねて16音だ､24音だ等と言っているアメリカの言語学者のいうことを､日本で英語の発音を指導する立場の人たちが鵜呑みにし､単に追随して 16音だ 24だと言っているに過ぎないのです。

本質的には､日本語の母音も英語の母音も｢アイウエオ｣(=aiueo)の 5音で発音するということです。

ここから､アメリカ英語の発音が｢アイウエオ｣(=aiueo)の五音であるということを二回に分けて実証していきます。

下の日本語の母音表をご覧ください。

この母音表をご覧になりながら､次の説明通りに発音してみてください。
①まず最上段の｢ア列｣を､説明通り､左(口の開け方が小)から､右(口の開け方が大)へと､通常の音声で口の開け方を変えながら発音してみてください。

どうでした？  口の開け方が変わっても､｢ア｣と聞こえましたね。

②続いて二段目の｢イ列｣を､先程の｢ア列｣と同じように口の開け方を変えながら発音してみてください。

｢イ｣の発音が､口を開けるに従って｢エ｣が混じったような音に変わりましたね。

③続いて三段目の｢ウ｣列も､｢ア列｣｢イ列｣｣と同じように､口の開け方を変えながら発音してみてください。

どうでしたか？  ｢ウ｣の発音が､口を開けるに従って｢オ｣のような発音になり､大きく開けたところで｢ア｣のような発音になりませんでしたか。

下の図は母音四角形という､日本語母音の調音位置を表した図です。

上の日本語の母音四角形内の右上は､口腔の上部の前の部分で､｢イ｣の発音の調音位置がある所です。
｢イ｣を発音してみると､舌先がこの部分に移動するのが感じとれます。

｢イ｣の下の所は､｢エ｣の発音の領域です。
｢エ｣を発音してみると､自動的に口が｢イ｣のときよりも開いた状態になり､舌先が｢イ｣のときよりもやや下がります。

母音四角形の底部は､全体的に｢ア｣の発音の領域です。
アメリカ英語の発音で､私たち日本人には｢ア｣と聞こえる発音は､ほぼこの領域で発音されています。

日本語の母音四角形の上の部分の後部､つまり､口腔の上部の奥の部分は､｢ウ｣の発音の調音位置がある所です。
｢ウ｣を発音すると､自動的に唇がやや丸みを帯び､舌の後部が盛り上がります。
そのため､この部分が｢ウ｣の発音の領域だということが確認できます。

｢ウ｣の発音の領域と四角形の底部の｢ア｣の発音の間に調音位置があるのが｢オ｣です。

母音表に話を戻します。
④上から四段目の｢エ｣の発音を､口の開け方を小から大へと変えながら発音してみてください。

｢エ｣は､ほぼ｢エ｣のままだったのではないでしょうか。

⑤最下段の｢オ｣の発音をしながら､口を開けていくと､｢オ｣は口を大きく開けたところで､｢ア｣になります。

以下､次回に続きます。