年がら年中「苺のケーキ」がショーケースに並ぶ、不思議の国ニッポン

幾つの時だったかははっきりとは覚えていませんが、子供の頃初めて食べた生クリームと苺のケーキのびっくりするほど美味しかったことは、いまだに鮮烈な印象として残っています。

まあ、たまたまケーキ屋の息子に生まれたおかげで、食べられたのかと思いますが、とにかく美味しかった。

苺のショートケーキは日本独特のケーキで、その発案者は不二家の創業者とされています。この歴史まで語り出すと長くなっちゃうんで、興味のある方は「不二家・ショートケーキの歴史」くらいで検索してみてください。

その始まりは1958年と言われているので、ワタシが2歳の頃ということになります。たまたま先代の父親が不二家出身からの独立を果たしていたので、いち早くこれを食べられたのかもしれませんね。

＊画像・不二家HPより

実はショートケーキがもたらしたもう一つの大きなものは、ケーキを販売するための「冷蔵ショーケース」。

「苺のショートケーキ」を売るために「冷蔵ショーケース」を導入！これが、ケーキ屋ブームに拍車をかけたといっても過言ではありません。

しかもこれが「クリスマス」ブームを呼び、様々な産業に大きな影響を与えてきました。苺のショートケーキ恐るべし！です。

苺、今はこのケーキ屋需要のため12月24日、つまりクリスマスに照準をピタリと合わせて、出荷を目指します。この時期（12月20日あたり）イチゴは高騰します。1パック2.000円とか軽くいっちゃいます。それでもケーキ屋は買います。そしてクリスマスケーキはどんどんお高くなっていきました。

この苺のショートケーキがケーキ屋の主力商品であり続けた結果、本来苺が実らない夏に「夏イチゴ」なる品種を作っちゃいました。

北海道や長野でいろいろ栽培されます。一般的なイチゴは秋からと春に身をつける二季なり、というものらしいんですが、夏イチゴは四季なりという品種みたいです。

どうしても年がら年中イチゴを欲しがるケーキ屋用に「アメリカ」から輸入したイチゴを使うのが一般的だったのですが、昨年あたりから「オランダ」からも輸入がはじまってます。

うちのお店でも、お誕生日のホールケーキには絶対イチゴじゃないとダメです！というご要望をいただきます。「うちの子、苺が大好きなので」だそうです。

生クリームの上に赤いものを飾ると、それはそれは美味しそうに見えるのはよくわかります。そこでいちど「夏はスイカだろう！」とスイカを赤みに使ったら、お客さんから偉く叱られました。スイカはケーキに飾るものではない〜と。個人的には、苺よりスイカの方が圧倒的に好きですが。ワタシは。

もういちど「夏イチゴ」に話を戻します。

6月くらいから11月いっぱいくらい収穫されるそうです。

その特徴としては「爽やかな酸味」。そう、酸っぱいものがお好きな方にはおすすめです。

1番おいしい苺が出回るのが1月中旬くらいかなあとワタシは思っています。

果物の甘みは「糖質」です。植物は寒い時期を乗り越えるために、精一杯糖質を蓄えます。その糖質を「命をつなぐ」種子を守る果実に集めます。

野菜でもほうれん草を寒気にさらしたり、大根を雪の下に放置したり。そうすると甘みは増します。「砂糖水は凍りにくい」んです。だから植物は、寒さ対策として糖質を蓄えます。そしてまたその糖質を利用して子孫の拡散を試みます。鳥とか、虫とか。。。もしかしたらヒトとか。

夏イチゴは結論から言うと、甘くはありません。そう、寒さを乗り越える必要もないので。（かなあとワタシは思いますが）

日本中のケーキ屋さんの大半が年がら年中「苺のショートケーキ」をショーケースに並べたがり、お客様は「子供は苺のショートケーキが大好き」と妙な確信をもたれて。。

個人的には、初めて食べたショートケーキよりおいしいショートケーキには、いまだかつて出会ったことがありません。

苺の活躍の場は、もはやケーキだけにとどまりません。その代表的なブランドが「あまおう」でしょうか。海外でも高い評価を受けている、日本を代表する果物の一つと言えます。

甘さの王様？ではなく「あかい」「まるい」「おおきい」だからあまおう〜

そしてそして

もはやなんでもありです！

もしかしたら、今の時代の子供たちは、かおり豊かな甘みと酸味をほんの一時期楽しませてくれる「露地物のイチゴ」ではなく「カントリーマアム」のイチゴが苺の味！と記憶していくのかもしれませんね。

雪の積もる冬の林で赤い実をつける木は、鳥たちに見つけてもらいやすいよう、精一杯赤く実をつけます。あんばいよく鳥や動物に食べて種を運んでもらうための遺伝子、そして食べ尽くされないよう、毒も見事に仕込んで。

取り止めなのない「苺」の話になっちゃいましたが、おいしいイチゴは、たまに食べるから、なお一層おいしい。これでいんじゃないかなあと、夏イチゴをみてふと思ったわけです。