応援団は燃えて萌えて全力で（５）

「今日のお昼休みは、紅白選手の練習が運動場で、放送係の打ち合わせもすると言う事です。なので応援団は昼休みは体育館練習なので、それぞれの役割の人は、給食先に食べ始めて、慌てないように準備しておきなさいね。」

運動会の練習が本格始動して一週間、毎日２時間の学年練習で、

６年生は組体操の練習で砂まみれになりながら、毎日くたくたになるまで、

みんなよく頑張っている。今のところけがや熱中症での事故などもなく、

毎日のスケジュールが進んでいく。

そんな中で応援団は、毎日の朝練、昼休み練、放課後練と、

さらにぐったりしそうな毎日を、歯を食いしばるように取り組んでいる。

子ども達も当然疲れるが、担当の先生たちも当然一緒に疲れるわけで、

この時期はもう気力で、根性で乗り切るしかない。

運動会が終わると同時に、もうばたッと倒れるくらいに、

目まぐるし忙しさの中で、練習に臨んでいかねば。

だがそんな日々についにHくんが、弱音ハクモードになってしまった。

「もう毎日毎日応援団ばっかり休み時間もなくて、練習だって振り付け覚えても何度も繰り返して。組体操の練習だけでも限界なのに。もう無理。」

６の４の子達は、そんな弱音にも温かく、

「後１週間だから、Hくんがんばれ。」

「やる気がここまで続いてきたんだから、やれるって。」

「明日は休みだから、今週はあと一日と思って、ファイトファイト。」

声をかけられHくん、「いやだ、もう行きたくない。」と、

温かい言葉に甘えたくなったのか、そんな返しで、教室の隅に座り込んでしまった。

みんなががんばれー、がんばれー。と励ます中、厳しい言葉が飛んだ。

「自分でオーディションに立候補してまでやると決めたんだろう！弱音は口だけにして、体育館に行きなさい！」

当然声の主はととろん先生だ。応援団の担当でもある僕からみても、

Hくんはよく頑張っている。白組では副団長にもなっているし、

大きな旗を持って走り応援団のパフォーマンスを盛り上げる役目も、

全力で頑張っている。けれどだ、この段階ではない。

よく頑張ったと、応援団の子達を褒めるのは、まだここではない。

応援団は難しい。どうすれば１００点満点、というものはない。

本番には練習で限界まで頑張ったパフォーマンスで、応援を盛り上げるが、

団長は喉が枯れ、それでも必死に声を絞り出して応援合戦に臨む、

団員もほかの子達より何倍も砂ぼこりに汚れて、

そんな中で精いっぱい応援する。

だから、カッコいい。赤組の、白組の、みんなが頑張れる気持ちになる。

そんな応援団が一番やり切った気持ちになれるその時まで、

「よく頑張ったね、立派だったよ。」

の言葉は、たとえ心の中で毎日そう感じていたとしても、

ぐっとこらえねばならない。それが、子ども達の自信につながるのだから。

心を鬼コーチモードにして、僕はHくんに声をかける。

H君は動けるだろうか。