自分で獲った野菜の味は別格（前）

２年生というと、日本の小学校では、社会科・理科の科目がなく、

その二つが合わさって、体験活動が主となる生活科が授業の中にある。

２の３の子ども達のこと思い出してみると、

そんな生活科で取り組んだ中での、体験の時の思い出が多く思い出された。

中でも一番鮮烈に記憶に残っているのが、夏野菜についての思い出だ。

生活科の中で、A小学校の２年生は、１学期が始まるとすぐに、

一人一鉢で野菜を育てる。

ミニトマト、ナスビ、オクラ、ピーマン、トウモロコシ。

それぞれが育てたい野菜を５種類の中から選び、

１年生の時に朝顔を育てた1鉢プランターに、幼芽の苗の状態で植えて、

毎朝ペットボトルで水をやり、育てていく。

国語の教科書では、「かんさつ名人になろう」という単元があり、

毎週子どもは自分の野菜の育ち具合を絵にかき、文にして、

その経過を観察しながら、育っていく様子を楽しみに見守っていく。

一人一人の鉢植えに育った野菜は、夏休み前後には収穫できるようになり、

学期中に取れた野菜は、ビニール袋に入れて持って帰り、

夏休みには鉢植えを持って帰るので、おうちで食べることになる。

一人人苗ずつ用意する夏野菜だが、鉢植え用とは別に、

学年園という学校の敷地内に設けられた各学年用の花壇にも、

２年生は夏野菜を植えていた。

６月の終わり、北部九州での梅雨は、

雨と晴れがちょうどよいバランスで訪れてくれて、

学年園の夏野菜は、もうそれはそれは大豊作になった。

毎朝かご一杯に野菜が収穫できるのである。

そして、水やりと草むしりは、子ども達と一緒にするけれど、

枝を支える棒や、囲いなどはしていないので、

もうジャングルのように育った夏野菜たちは、学年園を飛び出して、

ミニトマトなどはうねりながら地を這い、そこに大量の実を付ける有様で。

そのまま腐らせてしまってももったいないと思い、

教室に行くとまず真っ先に、野菜の収穫に行っていた。

子ども達も、自分の鉢への水やりが終わると、

先にガードのついた工作はさみをもって、収穫にやってくる。

「先生、このナスはもういいかな？」

「ミニトマト今日もすごいいっぱい！昨日も獲ったのに。」

育てる様子を観察するのも楽しいが、やはり収穫の楽しさが一番だ。

１５分ほどで今日も青いカゴいっぱいに獲れた野菜たち。

ミニトマト、ナス、オクラ、ピーマン。

トウモロコシだけはまだ実っていないので４種類。

教室のベランダ側にある教卓にかごを置いて朝のホームルームが始まる。

収穫してきた子たちはちょっと上がったテンションのまま、

元気のいい「はい！元気です！」の返事で、健康観察に応えてくれる。

眠そうな子や、まだちょっと元気エンジンのかからない子にも、

一気に楽しい雰囲気が広がって、今日も欠席無し。

時間割を確認する前に、僕はミニトマトを１つ、ぱくっと口に入れた。

「あー！先生ばっかずるい！」

そう言ったのは、いつも元気いっぱいのAさん。

「ほい、じゃあAさんもどうぞ。」

そう言うと、嬉しそうにミニトマトをつまんで、ぱくっ。

「うまーい。うまい！」

それが合図のように、２の３の子どもたち、続いて続いて、

「先生僕も食べたい。」

「ミニトマトまだある？」

と言って、集まってくる。

「じゃあみんな順番でどうぞ、ミニトマトだけでも全員分あるよ。」

そう言うと、どわっと手が伸びてきて野菜はあっという間に無くなった。

ん？トマトだけじゃなく、ナスも、ピーマンもオクラもなくなっている。

子ども達に目をやると、ナスも、ピーマンも、オクラも、

がぶっと口にしていた。ぼくは、唖然としたまま、声をかける。

「えーっと・・・・・うまい？」

「うまーい！」

「こんなん食べたことないくらいにうまい！」

自分たちで収穫したての野菜は、

どうやらナスも、ピーマンも、オクラも、

生でも最高に美味しいらしい。

あっという間に空っぽになったかごをみて、

ちょっとびっくりしていると、さすがにそれはそうだよね。

H君が一言、

「オクラはうまいけどチクチクするね。」