『婦系図　湯島の白梅』（1955年・衣笠貞之助）

　泉鏡花の「婦系図」は、新派の代表作の一つとして、明治４（1908）年の初演以来、舞台や映画で度々お目見え、日本人の最も好きな物語の一つとして知られている。映画では、田中絹代と岡譲二の『婦系図』（34年・松竹・野村芳亭監督）、長谷川一夫と山田五十鈴の『婦系図』『続婦系図』（42年・東宝・マキノ正博監督）と戦前から映画化されている。
　本作『婦系図 湯島の白梅』は、昭和30（1955）年、大映で衣笠貞之助監督がメガホンをとった極め付きの一本。衣笠貞之助といえば、子供の頃からの芝居好きが昂じて、関西新派の女形として舞台へ立ち、大正6（1917）年に日活向島撮影所の女形スターとして活躍。のちに映画監督に転向して、日本初のアヴァンギャルド映画『狂った一頁』（26年）を発表。その後、林長二郎（のちの長谷川一夫）とコンビを組んで『雪之丞変化』三部作（35~36年・松竹）、長谷川一夫の『蛇姫様』（40年・東宝）などを手がけている。戦後、昭和25（1950）年に長谷川一夫とともに大映専属となる。様式美による娯楽時代劇のヒットを次々に発表、特に日本初のイーストマンカラー作品『地獄門』（53年）でカンヌ国際映画祭グランプを受賞している。
　山本富士子をスターに育て上げた立役者でもあり、この『婦系図 湯島の白梅』では、ご存知新派のヒロイン・お蔦を情感たっぷりに演出。松竹、新東宝、東宝と各社で活躍してきた鶴田浩二が、それまでの男性的なイメージとは真逆の繊細なドイツ文学を学ぶ早瀬主税を好演。
　明治の末、東京湯島妻恋坂の借家に、密かに新居を構えた早瀬主税（鶴田浩二）と、元・柳橋の芸者のお蔦（山本富士子）。孤児だった早瀬は、真砂町の先生・ドイツ文学者の酒井教授（森雅之）に育ててもらった恩義があり、お蔦のことを云えぬままだった。主税もお蔦もいつかは、酒井の許しを得て、晴れて所帯を持てる日を一日千秋の思いで待っている。ところが酒井から「学問が大切なら、世間から後ろ指を指される様な女とは別れろ」と言い渡される。
　そして、湯島天神での別れ話となる。お蔦の「切れるの別れるのって、芸者のときに云うものよ。いっそ、死ねと云って下さい」は、原作にはないセリフで、明治41（1908）年に新富座での新派での舞台上演の際に、柳川春葉とお蔦役の喜多村緑郎により加えられた。これが定番となり、泉鏡花も大正3年に、このお蔦と主税の別れの場面「湯島の境内」を舞台のために書き下ろした。
　どの場面も、衣笠貞之助の目が行き届いており、柳橋の芸者・小芳を演じた杉村春子、主税の幼馴染の掏摸の万太を演じた高松英郎、それぞれの見せ場がある。特に、妻恋坂の借家の出入りの魚屋・めの惣役（加東大介）と、その女房で髪結いのお増（沢村貞子）の夫婦は、江戸の庶民の雰囲気を残す、明治の庶民という雰囲気がある。
　またなんといっても、酒井を演じた森雅之の圧倒的な存在感。真砂町の先生がなぜ、主税とお蔦を許さなかったのか？ それが明らかになる場面や、ラストのお蔦の最後のシーンまで、味わい深い名場面が続いてゆく。