第27話　友人の話－雪

友人の美鈴さんは雪が苦手だ。

彼女はかつて、ストーカーに悩まされたことがあった。
半年ほど付き合った男性だった。

「なんとなく、違うな、っていうのがあって、別れたんだけど……」

男の方はその別れを受け入れなかった。
大阪で一人暮らしをしていた彼女の家に、何度も押しかけ、しまいには職場にまでやってきた。

「カッターナイフを3本も腰に差してきたから」

身の危険を感じた彼女は、広島にある実家に戻った。

彼女の実家は山深い集落にある。
家の前を小川が流れ、背後には深い山。
一番近い人家まで、車で１０分近くかかる、というひなびた立地だ。

ここまでは追いかけてこられないだろう。

だが、男はやってきた。

一人暮らしの住まいを引き払って、半年が過ぎていた。
真冬で、あたりにはうっすらと雪が積もっていた。

現れた男は、その雪を踏んでも足跡が残らないのでは、と思えるほどに痩せこけていた。

「別れたのだから、帰ってほしい」

彼女はそう告げ、両親も男にそう頼み込んだ。
男は泣き、わめき、地面に倒れ伏した。

数時間して、ようやく起き上がり、立ち去った。

以来、美鈴さんは彼を見かけていない。
男は行方不明になったのだ。

数日後、男の両親から連絡があって、美鈴さんはそのことを知った。

行方を知らないか、と訊ねられて、実家までやってきたことは教えた。
その後の行き先に心当たりはない。そう答えた。

「本当は亡くなっている気がしたんだけど」

男が去った翌日、美鈴さんの家の周りに、真っ赤な雪が降った。

美鈴さんはそのとき、屋外で両親の畑仕事を手伝っていた。

真っ赤な雪が降ったのはほんの数分だったが、畑の畦や納屋の屋根が赤く染まった。

「臭いとか、そういうのはなかったから、血ではないと思う」

それでもひどく怖くて、彼女はすぐ、家の中に逃げ込んだ。

今でも、雪が降り始めるとすぐ、彼女は屋内へと駆け込む。
かき氷も食べない。
男は依然、行方不明のままだ。