第37話　友人の話－きっかけ

「それまでは霊なんて信じてなかったのに」

シミズさんは大学生になって始めたファミリーレストランのアルバイトがきっかけで、見えるようになったという。

「真夜中のシフトに入ることが多かったんです」
深夜時間帯は、まかない付きの上、バイト料もよかったのだ。

おまけに客も少ない。
夜のアルバイトは楽して稼げるよい仕事だった。

ある夜、3人連れの客が入ってきた。
男性2人と女性1人だった。

「ひどい雨降りの日でした」

シミズさんがお冷やをテーブルに置いて戻ると、バイトリーダーが彼女を呼び止めた。

なぜ、3つ置いてきたのか？

そう訊ねられて、シミズさんは意味がわからなかった。
「3人連れだから、お冷やを3つ置いただけです」

そう答えると、リーダーは表情を強ばらせたまま厨房を出て行き、お冷やのグラスを一つ回収してきた。

シミズさんが再度見に行くと、席に着いているのは男性2人だけだった。

それまでに霊など見たことがなかった彼女は、背筋がゾクゾクするのを感じながらも、「ああ、あれが霊というものなのね」と少し感動したそうだ。

後でバイトリーダーに聞くと、その客は常連だという。
近くにある葬儀会社で働いており、市内の病院で急死者が出たときなどには夜も働くため、深夜にやってくることが多いらしい。

「たまに、君みたいなのがいるんだよなぁ」
リーダーは渋い顔でそう言った。

以前も、まだ新しいアルバイトが、お冷やを多く置いたことがあったのだそうだ。

ただ、葬儀会社の人たちは慣れているらしく、特に騒ぐことはないという。
ああまたか、という顔をするだけで。

シミズさんはその後も何度か、2人が「誰か」を連れて入ってくるのを見た。

お冷やの数は間違えなかった。
わかるようになったのだ。

「よく見ると、どこか雰囲気が違うから」

困ったのは、最初に見て以来、他の場所でもときどき、見るようになってしまったことだった。

いいことはない。

できれば以前に戻りたいが、その方法がわからない。