ハワイの恋が終わり苦しみの先に悟りへの道が開けた ５
第一章 ３ フォーが好き
クリス牧師をテレビのゲストとして招待したインタビューは、楽しく放送することができた。牧師だから、話すのは慣れているし、笑う場所もあって、リスナーにも受けが良かったと思う。番組が終ってからは、お礼を言われて、局内で別れた。ゲストから食事に誘われることも多いが、クリス先生は何も言わずに帰って行った。
私がまた合唱を教えに行き終った頃に、クリス先生が現れた。
「先日はインタビューをありがとうございました。次の日に、信者さんたちに褒められました。りささんのお陰です。」
「それは良かったです」とりさ
「ご迷惑でなければ、今度お夕食にお誘いしたいのですが、お礼もかねて」クリス先生
「そんな、こちらも楽しかったですから」りさ
「いや、是非行きましょう。何がお好きですか？」クリス先生
「考えておきますね」りさ
Ｅメールでは、放送後すぐにお礼が入っていた。丁寧な牧師だった。
りさは、２０年間ホノルルに住んでいる事、メディアの業界にいるから、どこのレストランが新しく開店して、美味しくて、どこに行けば何が買えるなど、ハワイのトレンドや、日本のニュースが常に耳に入ってくる。もちろん興味があるから、知っている事も多い。一家に一人ほしい、便利な人物だと思う。
ハワイに来て２年目、その上、宗教という狭い世界で暮らしているクリス先生に、そんな人が必要なニュースを、そして情報を話し人を紹介する。クリス先生にとって、得なことばかりだ。後に彼が言う、感謝をしても仕切れないと言う言葉は本当だ。
クリス先生との初の食事会は、フォーにした。それは安くて、りさも好きなメニューであり、クリス先生のお財布を考えての選択だった。
その店は、カイムキと言う、ホノルルの東側の地域で、ワイキキとカハラの間に位置する。ハレ・ベトナムと言うベトナムレストランにした。
昔、りさに夫がいた時に話題の店だった。
そのころは、フォーに載せる野菜はオーガニックを使っているとうたっていて、新鮮なノコギリコリアンダーやバジル、もやしが沢山盛り付けられてきたと記憶している。それらは、お好みでちぎって、フォーのスープの上に入れる。日本人は、香草が苦手な人がいるが、そのコリアンダー（香草）が全てのフォー屋さんで出てくるとは限らない。ベトナムの地域性で、野菜は変わるのだ。ハレ・ベトナムでは、コリアンダーは出なかった。
今回は、食事に行きましょうと言われて来たのだし、私はご馳走になるつもりだった。だから安い店にした。なんせ、１６歳も年が離れているから、割り勘になるのかな、割り勘だったら、これを最後にしよう、とも思っていた。
今思うと、その頃のりさはモテていた。次から次へとお誘いがあり、出会いがあった。
フォーは、何種類もあるから、初めての人は選び方が分からない。私はゲテ物好きだから、トライプとテンドンとビーフフランクに、レアビーフ、アウトサイド。トライプとは、牛の胃袋、テンドンは腱、ビーフフランクは胸肉、レアビーフアウトサイドは、薄切りの生肉をしゃぶしゃぶのように、スープに入れて食べる為、別皿でもらう。ベトナム人や、フォー通な人はそうやって食べるが、スープが早く冷めてしまう欠点がある。スープも濁る。でも私はいつも、レアスビーフアウトサイド派。クリス先生は、もちろんインサイド。いかにも田舎者で、チャレンジしなさそうな感じ。
出てきたフォーに入れる野菜が、すごく貧相だ。
「あれっ、野菜少ないねー、日本人観光客だと思っているのかも」りさが言った。
ホノルルのレストランは、フライトアテンダント達が、他のレストランの味も知らないくせに、美味しいと褒めたたえて、雑誌に紹介する。それを読んだ日本人観光客が、押し寄せてしまう・良い店はそのままの状態を保つが、悪い店は観光客だと手を抜く。レストラン自体を悪くする時が多々ある。
クリス先生との会話は、スムーズに弾んだ。お互いの過去の話、特に音楽留学した経験者同士だから、それぞれ海外で苦労した話や、日本の先生とのレッスンの違いについて、そして、クリス先生が受けたコンクールの話などだった。
食事が終わり、お支払いの時にも、この店でのバッドラックが訪れた。
クリス先生が、現金の札を払うと、釣り銭が返ってこなかった。米国のレストランでは、チップが必要だ。そんなことは十分に承知だが、給仕はまずはお釣りをもってきて、サービスが良かったか悪かったかで、チップを１５％にするか１８％、２０％にするかを、お客は考える。この日は、いくら待ってもお釣りが来ない。
「お釣りが来ないのだけど？」クリス先生が聞いてみた。
給仕はお釣りがいるのか？という顔で持ってきた。多分、あげても良さそうな金額だったのかもしれないし、多めだったのか、私にはわからなかった。が、私達が嫌な思いをしたことには違いなかった。
また、あれっ、前と何か違うな？と思うお店は良くある。その場合は、経営者が変わったケースも多い。従業員込みで売れば、お客にはわからない。ただ、経営方針やその人の特徴などから、味だけでは無くて、雰囲気で店は変わっていく。店内のエネルギーが変わるのだ。ハワイの店は、年々移り変わりが早くなっていった。それは、土地の値段が高騰し、物価が上がり、賃貸料金があがるから。
りさの彼、龍一はイタリアンレストランを経営していた。オーナーシェフだ。だからりさはこのような事にも詳しかった。
クリス先生との食事は、歳の差がある割にはまあまあ楽しく過ごせた。
家に帰ると龍一が待っていた。
「あれっ、今日来る日だったっけ？」
龍一は、遅く帰って来たりさに、少し腹を立てて、ビールを飲んで待っていた。
「そう言ったじゃないの！」
キッチンには、美味しそうなクリームコロッケが揚がっていた。
「ごめんごめん」
りさは謝った。
「すごく美味しそうだけど、コロッケは明日食べるね」
龍一は勘が良い。
りさは、前のように付き合っている訳では無い龍一に、全てを話す気も無かった。
実際、テレビの出演者と、夕食を共にしただけなのだから。
龍一はキスをしてきた。そして、りさの服を脱がしにかかった。
「あっ、ここでえ」
もう５年も付き合った龍一なのだ。彼の気持ちはわかっている。服を脱がせて、りさの小さな胸をむさぼり始めて言った。
「誰と食事に行ったんだ」龍一
「テレビのゲストよ」りさ
「男と二人か？」龍一
「違うわよ、奥さんと三人よ」りさは嘘をついた。
龍一は、精一杯相手を気持ち良くしようとしてくれる。特に、りさの行動に不信感がぬぐえない今夜は、嫉妬心もかきたてて、丁寧にりさの大事な場所を舌を這わせて、りさはあっという間にいってしまった。
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