2021.06.18 関東甲信越完全制覇（第二夜）④ JR全線完乗 on JR東日本 弥彦線 吉田→東三条
今回の旅の主目的といってもよかったのが「JR越後線と弥彦線の制覇」。乗りつぶしそのものは無事に終えられたのですが、エビデンス代わりの前面展望＆車窓撮影の素材（編集前の動画）のほとんどを、作業ミスでロストしてしまいました。唯一無事に吸い上げられたのが、奇しくも「JR最後の未乗区間」だったのが、せめてもの救いです。
弥彦線の現在の姿は、東三条から分岐し、吉田で越後線を串刺しにして、弥彦まで延びる「信越本線の支線」に見えます。が、元を質せば、「信越本線の支線である越後線（起点は柏崎、新潟へ向かうのが「下り」）の支線」であり、吉田駅で上り下りを揃える意味もあってか、弥彦駅が起点で、吉田・東三条へ向かうのが「下り」となっています。かつては、東三条からさらに南東方向へ、越後長沢まで線路が延びていましたが、1985年に廃止されています。
あと、国鉄末期（1984年）の電化ということで、コスト削減のため「直接吊架式架線」が採用されました。のちに高架化＋ルート変更されたのに合わせて、燕三条ー東三条は「シンプルカナテリー式」で吊架されていますが、同時期に電化された越後線と同様、路線最高速度は85km/hに抑えられています。車両だけはE129系が幅を利かせるようになりましたが、そのあたりはJRになってから30年以上経っても変わっていません。
ちょうど桜が満開の時期に訪れたこともあり、越後線・弥彦線には観桜あるいは「映える画」を狙ってカメラやスマホ片手の人たち（乗客とは限らないのがやや残念）が数多く見えました。次回も桜のシーズンを狙って、今度こそは全区間しっかりと素材を残したいと思います。
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