【技術科教師旅】八幡製鉄

八幡製鉄所をめぐると古いレンガの建物、製鉄所のために作られた鉄道網、そして高くそびえ立つ高炉を見ることができます。

鉄鉱石から鉄をたくさん取り出すためには、炉に強力な風を送り込んで、勢いよく石炭を燃やす必要があります。炉を高くすると、炉全体が煙突のようになって、勢いよく空気を吸い込みます。そのため、炉の高さはどんどん高くなりました。製鉄のために建てられた背の高い炉を高炉と呼びます。

驚くことに高炉が最初に実用化されたのは、紀元前５世紀の中国です。高炉とあわせて風を送り込むために水車を併設した「爆風炉ばくふうろ」と名付けられています。