【日本選手権クロスカントリー2022プレビュー①男子展望】

三浦、松枝ら五輪代表経験選手４人と田村の優勝争いか

高校生・佐藤の参戦でシニアも負けられないレースに

　日本選手権クロスカントリーは２月26日、福岡市の海の中道海浜公園で以下の４部門が行われる。

Ｕ20女子・６km

Ｕ20男子・８km

シニア女子・８km

シニア男子・10km

　男子には東京五輪代表３人が出場する。3000ｍ障害でこの種目初の五輪入賞を達成した三浦龍司（順大２年）、5000ｍ代表だった松枝博輝（富士通・28）と坂東悠汰（富士通・25）で、三浦と松枝は今大会でも前回１、２位だった。そこにリオ五輪3000ｍ障害代表だった塩尻和也（富士通・25）、トラック、駅伝、ハーフマラソンで安定した戦績を残している田村友佑（黒崎播磨）も加わる。

　学生駅伝で２大会連続区間賞を獲得した石田洸介（東洋大１年）、1500ｍ・3000ｍ・5000ｍで高校新をマークした佐藤圭汰（洛南高３年）、マラソンの東京五輪補欠だった大塚祥平（九電工・27）ら注目選手も多数出場する。

　クロスカントリーは起伏があり、路面も土や芝生で、トラックや道路のように一定の反発ではない。誰が強さを見せるのか興味深い。

●前回１、２位の三浦と松枝が再対決

　昨年は三浦と松枝が、同タイムでフィニッシュするデッドヒートを展開した。三浦が順大の後輩であり、ラスト勝負に強さを発揮してきた松枝を破った。三浦はその後のトラックシーズンで3000ｍ障害の日本新を連発し、東京五輪７位入賞するまでに成長した。

　当時の三浦は3000ｍ障害では前年に日本歴代２位を出していたが、ロードレースやクロスカントリーには苦手意識も持っていた。3000ｍ障害以外の種目では初の全国大会の優勝で、大きな自信を得て本職でのステップアップにつなげた大会だった。

　敗れた松枝は17年と19年に日本選手権5000ｍを制した選手。松枝も順大出身で三浦の先輩に当たる。順大の長門俊介駅伝監督は「松枝は学生時代からラストが強かった。クロスカントリーの練習で強い選手はだいたい、ラストの強さがあります」と説明する。

　順大はクロスカントリーを練習で多く行っているのが特徴だ。

「クロスカントリーは脚力の強化とスピード養成が主な狙いです。順大ではクロスカントリーコースでジョグやロング走をやるだけでなく、スピード練習も行っています。上りが終わって平坦に入ったところでスピードを上げるなど、練習のノウハウが確立されています」

　そして現役学生の三浦もクロスカントリーの練習で強さを見せている。昨年に続き、三浦＆松枝が最後まで優勝争いを展開するかもしれない。

●好調の塩尻と田村も優勝候補

　２人の優勝争いに割って入るとすれば、坂東と塩尻の富士通同学年コンビと田村だろう。

　坂東は東京五輪5000ｍ代表で、昨年1500ｍでも３分37秒99をマークしたスピードが武器。駅伝では単独走になっても、終盤までペースを維持できる強さがある。塩尻は16年リオ五輪3000ｍ障害代表だった。3000ｍ障害では東京五輪代表を逃したが、トラックシーズン終盤に5000ｍ13分16秒53、10000ｍ27分45秒18の自己新をマークした。

　塩尻も順大出身でクロスカントリーの練習をして鍛えてきた。松枝・三浦と比べるとラストのスピードはないが、中盤をハイスピードで引っ張る走りができるのは大きな武器だ。３年前には箱根駅伝２区の日本人最高記録（当時）で走っている。

　そして代表経験４選手に劣らない期待があるのが田村である。11月の八王子ロングディスタンス10000ｍで27分48秒42の自己新、元旦のニューイヤー駅伝３区（13.6km）では区間新で区間４位、２週間前の全日本実業団ハーフマラソンでも日本歴代８位タイの好タイムで３位。安定した強さが身につき始めた。

　この大会では19年３位、20年３位、21年６位とつねに上位で走っている。と同時に、勝てない悔しさも味わっている。優勝への思いが強い選手だ。

●ともに今大会Ｕ20優勝経験者。高校生の佐藤と学生ルーキー石田が参戦

　学生では三浦以外にも注目選手が多数出場する。

　昨年のこの大会では藤本珠輝（日体大３年）が７位と、学生勢では三浦に次いで２番目の好成績を残した。箱根駅伝の戦績では３区（21.4km）区間賞の丹所健（東京国際大３年）が一番だ。唐沢拓海（駒大２年）は10000ｍで28分02秒52と昨年の学生リスト４位。今大会出場学生選手の中では最も良いタイムを持つ。そして菖蒲敦司（早大２年）は昨年の関東インカレ１部3000ｍ障害優勝者だ。

　学生ではルーキーの石田洸介（東洋大１年）に期待する声も多い。箱根駅伝は欠場したものの、10月の出雲全日本大学選抜駅伝５区（6.4km）と11月の全日本大学駅伝４区（11.8km）で連続区間賞。20年に5000ｍで13分34秒74の高校記録（当時）を出し、高校２年生だった２年前の今大会Ｕ20部門で優勝している（そのレースで三浦は８位）。注目したい選手だ。

　そして高校生の佐藤がＵ20ではなくシニアにエントリーしてきた。昨年5000ｍで石田が持っていた高校記録を13分31秒19と更新し、1500ｍと3000ｍも合わせて３種目の高校記録保持者となった。「世界陸上オレゴンを見据えたとき、シニアと勝負していかないといけない」（洛南高・奥村隆太郎監督）

　三浦も洛南高ＯＢ。三浦が３年生のときに佐藤は１年生だった。「当時は力の差があったので同じレースを走っても対決になっていませんが、今回は三浦も意識してシニアにエントリーした」（同監督）という。

　トップ選手の多くが勝負よりも、トラックシーズンにつなげることを目的としているが、高校生が先頭集団で走っていたら負けるわけにはいかない。佐藤の走りが今年の日本選手権クロスカントリーを熱くする。

TEXT by 寺田辰朗
写真提供:フォート・キシモト