田中の1000ｍ日本新は世界陸上オレゴンにつながるか？

【ホクレンDistance Challenge20周年記念大会＠深川】五輪＆世界陸上実施種目外の1000ｍに出場した狙いと、確認できた世界陸上への課題とは？

　世界陸上オレゴン（７月15日開幕）女子1500ｍ・5000ｍ代表の田中希実（豊田自動織機・22）が、６月22日のホクレンDistance Challenge20周年記念大会（北海道深川市）女子1000ｍに出場。自身の持っていた日本記録（２分37秒72）を更新する２分37秒33で優勝した。1000ｍは五輪＆世界陸上では実施されていない特殊種目。自身の日本記録更新のほか、800ｍのポイントにも加算されるため、800ｍの世界ランキングを上げる狙いもあった。そして何より、今回の（100ｍ毎、200ｍ毎などの）スプリットタイムが、オレゴンの1500ｍを戦う上で重要な目安になる。

●1000ｍでも日本選手権800ｍと同じペース

レース後の田中はいつものように、自身の走りを冷静に分析した。
「１、２周目は今季一番速い入りができたのですが、余裕を持てず（最後の200ｍは）脚が止まってしまいました」
　今年に入って1000ｍに出場するのは初めてにもかかわらず、田中は「今季で一番」と話した。田中が800ｍも含めて考えていたからである。
　今回と日本選手権800ｍ決勝を、200ｍ毎の通過タイムで比較すると以下のようになる

ホクレンＤＣ1000ｍ　　　　　　日本選手権800ｍ予選
200ｍ・　　30秒８（30秒８） 　　30秒４（30秒４）
400ｍ・１分01秒４（31秒６） 　１分02秒４（32秒０）
600ｍ・１分33秒６（32秒２）    １分32秒７（30秒３）
800ｍ・２分04秒７（31秒３） 　２分04秒13（31秒４）
1000ｍ・２分37秒33（32秒６）

800ｍ地点は正確にいえば日本選手権の方が速かったが、1000ｍの通過タイムと全力で走る800ｍがほとんど同じ選手が田中以外、他にいるだろうか。田中が持久型のスピードランナーであることを差し引いても、常識では考えられない走りだった。
　しかし田中は「脚が止まってしまった」ことに不満を見せた。国内の試合であればラスト１周のタイムを縮めれば勝つことができる。だが世界で戦うことを考えると、ラスト１周の中でも徐々にペースアップしていく力が必要となる。東京五輪1500ｍの決勝（８位入賞）を走り、その点を痛感した。
　ホクレンDistance Challengeでは最後の200ｍを、もう１～２秒速く走りたかった。
「２分秒35秒を出したかったんです。（東京五輪5000ｍ金メダリストの）シファン・ハッサン（オランダ）選手や、私と自己記録が同じくらいの豪州選手が、1000ｍをそのくらいのタイムで走っています」
　２週間前の日本選手権は800ｍ、1500ｍ、5000ｍの３種目に挑戦し、最終日には800ｍと5000ｍの決勝を約70分のインターバルで走った。最後の5000ｍに今季自己最高の15分05秒61で優勝し、田中自身も納得できる結果を残すことができた。
　難しいと思われることに積極的にチャレンジすることが、田中の潜在能力を引き出す。ホクレンDistance Challengeの1000ｍ出場は、その意味合いも大きかった。

●父親でもある田中コーチの評価は？

1500ｍでは実際、どんなペースで1000ｍを通過するのか。東京五輪の決勝で、金メダルのＦ・キピエゴン（ケニア）は２分38秒４で通過し、フィニッシュは３分53秒11の五輪新だった。８位の田中は２分39秒３で1000ｍを通過し、３分59秒95と準決勝の日本新（３分59秒19）に続いて４分を切った。
　田中の1000ｍ通過順位は５番目で、その後３人に抜かれている。スローペースで進む場合を除けば、レース終盤で力の差が出るのは当然で、離されないためには総合的な力をアップするしかない。力が上がった結果、田中のやろうとしている終盤でもペースを上げ続ける走りができる。
　父親でもある田中健智コーチは今回のペースを、次のように分析していた。
「２分37秒ペースで1500ｍを走り切れば、３分56秒の計算になりますが、今日のレースでいっぱいなら残り500ｍは（田中の特徴である本番でプラスアルファの力を発揮できても）難しくなります。しかし今日も、連戦で疲れの残る中でもまとめ上げました。東京五輪前にできたように、疲れを上手く抜いて行けば世界陸上にピークを合わせられます」
　田中は世界のトップ選手たちの通過タイムを、今の自分がどう感じるかを探っている。
「今年の1500ｍは、日本選手権も勝負を優先して走ったので、速く入るレースはしていません。今日は世界の1500ｍに近いペースを今季初めて経験しました。世界陸上に直結するレースになったと思います」
　田中のホクレンDistance Challengeの1000ｍ日本新は、「最低限」の目標はクリアしたが、さらに上を目指すための課題を再確認した日本新になった。

TEXT by 寺田辰朗