【プリンセス駅伝2021見どころ①】

資生堂とダイハツ、エディオンが強力布陣
東京五輪の萩谷や山中ら、代表経験選手も多数出場

　今年は混戦の駅伝となるのか？
　クイーンズ駅伝予選会となるプリンセス駅伝は10月24日、福岡県宗像市と福津市を周回する６区間42.195kmのコースに31チームが参加して行われる。
１区7.0km：宗像ユリックス～宗像大社
２区3.6km：宗像大社～勝浦浜
３区10.7km：勝浦浜～宮地浜
４区3.8km：宮地浜～福津市複合文化センター
５区10.4km：福津市複合文化センター～宗像大社
６区6.695km：宗像大社～宗像ユリックス
　資生堂、ダイハツ、エディオンの戦力が充実し、熾烈な優勝争いが展開されそうだ。トップ通過を果たしたチームは、本大会のクイーンズ駅伝でも上位争いが期待できる。
　また、今年は本大会出場資格が上位20チームに与えられる。例年の14チームより多いが、ボーダーラインのチームに大きな力の差はなく混戦が予想される
　日本代表経験選手も多数出場するので注目してほしい。

●選手層の厚さでは資生堂

　過去のクイーンズ駅伝で優勝や３位以内の実績を持つチームが多数出場するが、その中でも資生堂、ダイハツ、エディオンがトップ通過候補と言われている。
　資生堂は19年世界陸上ドーハ5000ｍ代表だった木村友香（26）が復活。全日本実業団5000ｍでは15分15秒70と自己２番目の記録で走った。リオ五輪10000ｍ代表だった高島由香（33）も故障から復帰プロセスに入り、９月下旬の記録会3000ｍで９分22秒91で走っている。
　昨年のプリンセス駅伝は新人トリオが好走した。１区の佐藤成葉（24）が区間４位でスタートし、２区の日隈彩美（24）が区間２位で３位に上がると、３区の五島莉乃（23）も区間２位で、２位を走るヤマダホールディングスに１秒と迫った。
　クイーンズ駅伝でも新人３人が前半３区間を任され、３区終了時には３位も視界に入る５位につけていた。両駅伝とも後半で崩れプリンセス駅伝は５位、クイーンズ駅伝は12位に終わったが、木村と高島が昨年より良い状態なので今年は期待できる。
　昨年は後半区間に起用されたが、今年の木村は１区と３区でも区間賞候補に挙げられる。岩水嘉孝監督は樺沢和佳奈（22）ら新人にも、昨年のようにチャンスを与える方針だ。
　どの区間で攻めてどこで守るのか、そして新戦力や復帰過程の選手をどう試すのか。プリンセス駅伝の資生堂には、選手起用パターンが無数にある。

●ダイハツとエディオンは２枚看板で優勝争いに

　ダイハツは東京五輪マラソン候補選手（補欠選手）だった松田瑞生（26）の走りが注目される。東京五輪は結局出番は回ってこなかったが、ぎりぎりまで走るつもりで準備していたため、８月いっぱいは休養に充てた。９月末時点では「まだ６割も戻っていない」（山中美和子監督）状態だったが、プリンセス駅伝には合わせて体作りは進んでいる。
　マラソンを始める前は、10000ｍで日本選手権を２度制し、17年には世界陸上に出場している選手。どの区間に起用されても区間賞候補だろう。
　ダイハツは、19年のクイーンズ駅伝５区区間２位の細田あい（25）がエディオンに移籍したが、強力新人の加世田梨花（22）が加わった。７月には5000ｍで15分27秒81と早くも自己記録を更新している。松田と加世田の２人で１区と３区を分担するなら３区で、３区と５区なら５区でトップに立つレース展開が期待できる。
　エディオンは萩谷楓（21）が東京五輪5000ｍ代表に成長。キャプテンの西田美咲（30）は１月のマラソンで２時間28分51秒をマークし、10000ｍでも安定した走りを続けている。18年アジア大会代表だった石澤ゆかり（33）は日立に移籍したが、ダイハツから細田が移籍してきた。
　萩谷は19年までは1500ｍ中心の選手だったが、今年の全日本実業団陸上（5000ｍと1500ｍで自己新）後の取材では、10kmの距離へも意欲を見せていた。２月の日本選手権クロスカントリー８kmでは優勝している。
　１区・萩谷＆３区・細田か１区・細田＆３区・萩谷で、優勝争いに加わりたい。

●背景にも注目したい代表経験選手たちの走り

　東京五輪代表は5000ｍの萩谷、マラソンの前田穂南（天満屋・25）、3000ｍ障害の山中柚乃（愛媛銀行・20）の３人がエントリーした。前田は８月の合宿中に疲労骨折が判明したため出場できるかわからないが、萩谷は前述のように10km区間への起用も可能性がある。山中は前回に続き１区が濃厚だ。
　前田が出場すれば天満屋は優勝争いに加わることができる。萩谷が３区で快走すればエディオンは、資生堂やダイハツと互角の勝負ができそうだ。山中が区間賞争いを演じれば、愛媛銀行のクイーンズ駅伝初出場に勢いをつけられる。
　３人以外にも、過去のオリンピックや世界陸上、アジア大会代表だった選手が多数エントリーしている。
　天満屋には前田以外にも19年世界陸上マラソン７位入賞の谷本観月（26）、15年世界陸上10000ｍ代表だった小原怜（31）がいる。複数の代表を育てれば駅伝でも自ずと上位に進出できる。
　大塚製薬では伊藤舞（37）が16年リオ五輪マラソン代表で、15年世界陸上７位に入賞した。ユニバーサルエンターテインメントでは鷲見梓沙（25）が15年世界陸上5000ｍ代表、シスメックスでは西原加純（32）が14年アジア大会10000ｍ代表だった。
　第一生命グループには18年アジア大会マラソン代表だった田中華絵（31）が復帰し、鹿児島銀行にはリオ五輪5000ｍ15位の上原美幸（25）が第一生命から移籍。鹿児島銀行は池満綾乃（30）も19年世界陸上マラソン代表だった。岩谷産業では中野円花（30）が19年世界陸上マラソン代表で、京セラでは山ノ内みなみ（28）が19年世界陸上10000ｍ代表だった。
　伊藤は18～19年と故障で低迷し、東京五輪は選考会のＭＧＣにも出場できなかった。それでも自分なりの目標を設定し、走り続けている。西原はバセドー病の影響で18～19年は記録が落ち込んだが、20年には17年に出した5000ｍの自己記録に約３秒と迫った。
　池満のように新興チームで代表が育てば、周囲の選手は練習に自信を持つことができる。中野のように代表経験選手が移籍してくれば、新しいチームの刺激となる。
　代表選手たちがチームで果たしている役割を想像しながら観戦すれば、駅伝をより面白く見ることができる。

TEXT by 寺田辰朗
写真提供:フォート・キシモト