【プリンセス駅伝2021見どころ⑤ ダイハツ】

東京五輪候補選手だった松田欠場も
期待のルーキー加世田に快走の予感

　ダイハツが大エース不在をどう乗りきるか。10月24日に福岡県宗像市を発着点とする６区間42.195kmで行われるプリンセス駅伝で、ダイハツは資生堂、エディオンとともに３強の１つに挙げられていた。しかし東京五輪マラソン候補選手（補欠選手）だった松田瑞生（26）が欠場することに。
　松田に代わってエース区間の３区は、ルーキー加世田梨花（22）が走る。学生女子長距離の第一人者だった選手で、「パリ五輪を狙える素材」（山中美和子監督）といわれている。実業団駅伝デビューでどんな走りを見せるのか注目したい。

●学生長距離界のクイーンだった加世田

　加世田の名城大時代は紹介したい実績がずらりと並ぶ。全日本大学女子駅伝と全日本大学女子選抜駅伝では、１年時から以下の成績を収めている。
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１年・全日本：５区（9.2km）区間２位
〃 ・選　抜：５区（10.5km）区間３位
２年・全日本：５区（9.2km）区間２位
〃 ・選　抜：５区（10.5km）区間１位
３年・全日本：５区（9.2km）区間１位
〃 ・選　抜：５区（10.5km）区間１位
４年・全日本：５区（9.2km）区間１位※区間新
〃 ・選　抜：５区（10.5km）区間３位
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　加世田の在学中、名城大は全日本大学女子駅伝で４連勝、全日本大学女子選抜駅伝も３連勝中だ。チーム内にも学生トップレベルの選手が何人かいたが、最長区間は加世田が走り続けた。
　トラックの日本インカレは以下の成績である。
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１年・5000ｍ２位
２年・10000ｍ１位
３年・10000ｍ３位
４年・5000ｍ２位
〃 ・10000ｍ１位
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　向かうところ敵なし、というわけにはいかなかったのは、１学年上に関谷夏希（大東大）や佐藤成葉（立命大、現資生堂）、五島莉乃（中大、現資生堂）、１学年下に鈴木優花（大東大）や和田有菜（名城大）、２学年下に小林成美（名城大）と、同レベルのライバルが多数いたからだ。
　だが、駅伝では優勝チームのエース区間を担い続けたこと、全日本大学女子駅伝は最長区間の区間記録を持っていること、昨年の日本選手権では学生最上位の９位（31分39秒86）に入っていることなどから、学生女子長距離の第一人者と評価できた。
　実業団ではマラソンに挑戦していくこと、パリ五輪を目標としていることに、入社時には意欲を見せていた。

●加世田の走りの特徴とは？

　実業団初戦は６月の日本選手権5000ｍ。15分39秒47の９位と、無難なスタートを切った。７月のホクレンDistance Challengeシリーズでは、網走大会10000ｍで32分10秒98の４位と、これも可も無く不可も無く、という成績。しかし１週間後の千歳大会5000ｍでは15分27秒81と、自己記録を５秒近く更新した。夏合宿の疲れが出て９月の全日本実業団陸上は10000ｍで33分かかってしまったが、順調な滑り出しを見せている。
　ダイハツの山中監督はまだ半年で、どんな練習が合っているかをつかみきれていないとした上で、加世田の特徴を以下のように話した。
「体幹がしっかりしている割に、柔軟性も持ち合わせているので、軸がぶれずに大きなストライドで走れる選手です。見た目の筋肉というより、インナーの筋肉が強いのだと思います。走りの中での筋力ですね。高校、大学とクロスカントリーを練習に取り入れていたからだと思います。頑張り屋というところはすごく感じます。頑張り屋ゆえに人と比べてしまって、自分を見失ってしまうこともあったようですが、負けず嫌いなところが成長を支えてきたんだと思います」
　5000ｍで自己新は出したが、ダイハツの練習を自分のものとするのはこれからだろう。5000ｍの自己記録を、高校卒業後は大学１年、３年、４年、そして実業団１年目で更新している。確実に成長していると言っていいが、高校時代に15分39秒66を出していることを考えると、本当に少しずつの成長である。
　逆に言えば、大学時代に基礎的なところをしっかりやり、記録は出ていないが４年間をかけて土台が築かれていた可能性はある。その土台を生かし、実業団で飛躍するキッカケをつかむのに、萩谷楓（エディオン）らと一緒に走るプリンセス駅伝は、またとない好機になるかもしれない。
「松田が抜けたのでエース区間を任せることになりましたが、気負わず練習通りの走りをしてくれたら、良い仕事をするんじゃないかと思います。本番の強さがある選手なので安心して任せられる。自分のリズムで、加世田らしいダイナミックな走りをしてくれたら、と思っています」
　加世田が学生長距離のエースから、実業団のエースへと変貌するレースとなる可能性がある。

●エース不在だからこそ

　加世田のプレッシャーを軽くするには、前半２区間でで好位置につける必要がある。
　１区の下田平渚（23）は９月に3000ｍ９分09秒44の自己新、5000ｍを15分44秒99のセカンド記録で走るなど好調だ。２区の武田千捺（21）も９分14秒35と５年ぶりに自己記録を更新した。
「下田平は昨年のクイーンズで１区候補だったのですが、絶対に出遅れができなかったので松田に１区を託しました。下田平は『来年こそ１区を走ります』と力強く言ってくれましたね。武田は最初から速いペースで突っ込んでいける選手。昨年のクイーンズ２区で区間２位と快走しましたが、その後足底に痛みが出て走れない時期がありました。故障明けで自己新を出したのでスピードは戻ってきています」（山中監督）
　下田平、武田がトラックシーズンの走りを再現できれば、加世田に上位でつなぐことができ、ルーキーを「変なプレッシャーを感じさせず、のびのびと走らせる」（同監督）ことができる。
　そして後半区間は粘りを発揮し、競り合いになれば競り勝つ走りが求められる。
　４区は竹本香奈子（25）、５区は上田雪菜（23）、アンカーの６区が竹山楓菜（25）。
　竹本は３月の名古屋ウィメンズマラソンを２時間28分40秒で走ったスタミナ型の選手だ。「故障が少なく安定感があります。マラソンを経て、5000ｍでもセカンド記録を出しました」
　実業団駅伝初出場となる上田は筑波大出身で、名古屋ウィメンズマラソンではペースメーカーを務めた。「名古屋では風の強い中でも３分17～18秒で引っ張りました。５区はさらに強いも風が吹きますが、３分20～25秒ペースで押し切れば区間５位以内に入れます」
　竹山は昨年の全日本実業団ハーフマラソンに優勝した選手だが、クイーンズ駅伝ではメンバーから外れている。下田平と同様、今年の駅伝に懸ける思いは強い。マラソンへも積極的に挑んでいく予定だ。
　山中監督はエースを欠くことになったが、チーム全体に手応えを感じている。
「あまり区間にこだわらず、（距離に対する）固定概念も捨てて、全員が長い距離をやってきました。その中でスピードも出せています。練習の成果を出して普通に走ってくれれば、トップ通過は無理でも３位には入る実力はある」
　エース不在だからこそ、次代のエース候補の力を試す好機となるし、チーム全体の底力も確認できる。ダイハツにとって意味のあるプリンセス駅伝とできるはずだ。

TEXT by 寺田辰朗
写真提供:フォート・キシモト