【小説】アレ　第３９話

　
　河川敷の日陰に座って、少年たちが野球をする光景を見ていた。すると、ボールがぼくの目の前に転がってきた。
「すいません、ボール取ってもらえませんか？」
　なぜか嬉しい気持ちになった。ボールを拾い上げ、少年に向かって投げ返した。昔、お父さんとやったチャッチボールの思い出が蘇った。

「ありがとうございます！」
　少年は礼儀正しく深く頭を下げ、元気よくグランドに戻って行った。後ろ姿を見送りつつ、ぼくも歩き出そうとしたその時、阪神タイガースの帽子を被ったおっちゃんが話しかけてきた。

「兄ちゃん、どこのファンや？」

　ぼくは鳥肌がたった。その阪神タイガースの帽子を被っているおっちゃんは、前に、同じ病室に入院していて、プリンをくれたおっちゃんだった。でも、ぼくのことを覚えていないようだった。

　おっちゃんは無言でぼくにパインアメを一つくれた。
　ぼくはオリックスファンだけど、阪神ファンのおっちゃんにそう言いにくく、嘘をつこうとしたところに、誰かが打ったボールが飛んできて、おっちゃんの頭を直撃した。
　おっちゃんはその場で白目を剥いて倒れ、失神した。
　すぐに救急車が呼ばれ、おっちゃんは急いで病院に搬送された。


　ぼくはなぜか、救急車のサイレンの音が聞こえなくなるまで、その場から動けないでいた。おっちゃんはぼくと同じ、一瞬だけ光る流れ星を見たのかも知れない。そんな事を考え、遠くにサイレンの音が消え去るのを聞きながら、ただ呆然と立ち尽くした。

　土手沿いに咲く桜の花は、風に吹かれると儚く散り、地面に積もった花びらは空中に舞い上がり、花吹雪を作って川面に浮かんだ。花びらは静かに流れていた。

（以後、佐々木香）

「お母さん、待った？」
「ううん、大丈夫。どうだった？」
　私は考え込むふりをしながら、笑顔で答えた。
「バッチリ、順調だって。性別分ったけど、聞けへんかった」
　お母さんは肩の力を抜いて微笑んだ。
「産まれるまでの楽しみやね。お腹空いたやろ、なにが食べたい？」
「ん～？　お寿司」
　その日、私は産婦人科で診察を受け、帰りに親戚が経営する明寿司に立ち寄った。
　お店のテレビには速報が流れていて、ビッグフットの引退が発表された。　

　町中では号外が配られている様子が放送されていた。

（以後、鈴木兄妹）

「ビッグフット、なんで泣いてんの？」
　妹は首を傾げながらスマホを見ていた。
「阪神のおっちゃんに貰ったプリン、美味しかったなぁ」
　妹はものほしそうに言った。
「贅沢言わんとき」
　僕は笑った。
「ビッグフットなんで泣いてんねやろ？」
　妹はまた首を傾げていた。
「ん～？　なんでやろか？」

　妹の病気は奇跡的に回復に向かっていた。僕の願いが流れ星に届いたんかもしれん。
　お母ちゃん。報告があんねん。別に大したことやないねんけど。僕な、魚、好きになった。

（以後、森田稔）

　黄金の風が吹く。それは誰にも見えず、ただ風が運んでくる。
　この世界中で繰り広げられるシーンを、ぼくたちは風に乗せて感じ取るだけだ。
　サイレンの音が遠く消え去り、ぼくは一歩を踏み出した。見えない明日に向かって歩き始める。

　人生というレールの上から脱線することもある。でも、諦めない！　それは前向きな考えだ。思い切って諦める、その勇気も前向きな考えだと思う。
　失敗したら、必要だとするなら何度もやり直せばいい。結果がどうなるのか？　それはやってみないと分からない。大切なのは、とりあえずやってみる。不確かな未来に一歩を踏み出してみる。そんな前向きな考え方の力を、ぼくは信じたい。



　一方、救急車は、病院に到着する寸前であった。

「脈も血圧も正常です。おじさん、大丈夫ですか？」

　意識が朦朧としている中、おじさんはぼんやりと口にする。

「今年は、阪神日本一…」

　つづく