第16章　炎のゴブレット　5

「いま飲んできた」
「なにを？」ロンが聞いた。
「『老け薬』だよ。鈍いぞ」フレッドが言った。
「一人一滴だ」
有頂天で、両手を擦り合わせながら、ジョージが言った。
「俺たちはほんの数ヵ月分、歳をとればいいだけだからな」
「三人のうちだれかが優勝したら、一千ガリオンは山分けにするんだ」
リーもニヤーッと歯を見せた。

「でも、そんなにうまくいくとは思えないけど」
ハーマイオニーが警告するように言った。
「ダンブルドアはきっとそんなこと考えてあるはずよ」
フレッド、ジョージ、リーは、聞き流した。
「いいか？」武者震いしながら、フレッドがあとの二人に呼びかけた。
「それじゃ、いくぞ＿＿俺が一番乗りだ＿＿」

フレッドが「フレッド・ウィーズリー＿＿ホグワーツ」と書いた羊皮紙メモをポケットから取り出すのを、ハリーはドキドキしながら見守った。
フレッドはまっすぐに線の際まで往って、そこで立ち止まり、15メートルの高みから飛び込みをするダイバーのように、爪先立って前後に体を揺すった。
そして、玄関ホールのすべての目が見守る中、フレッドは大きく息を吸い、線の中に足を踏み入れた。

一瞬、ハリーはうまくいったと思った＿＿ジョージもきっとそう思ったのだろう。やった、という叫び声とともに、フレッドのあとを追って飛び込んだのだ＿＿が、次の瞬間、ジュッという大きな音とともに、双子は二人とも金色の円の外に放り出された。
見えない砲丸投げ選手が二人を押し出したかのようだった。
二人は、3メートルほども吹っ飛び、冷たい石の床に叩きつけられた。
泣きっ面に蜂ならぬ恥、ポンと大きな音がして、二人ともまったく同じ白い長い顎鬚が生えてきた。

玄関ホールが大爆笑に湧いた。
フレッドとジョージでさえ、立ち上がってお互いの髭を眺めたとたん、笑い出した。
「忠告したはずじゃ」
深みのある声がした。
おもしろがっているような調子だ。
みんなが振り向くと、大広間からダンブルドア校長が出てくるところだった。
目をキラキラさせてフレッドとジョージを観賞しながら、ダンブルドアが言った。
「二人とも、マダム・ポンフリーのところへ行くがよい。すでに、レイブンクローのミス・フォーセット、ハッフルパフのミスター・サマーズもお世話になっておる。二人とも少しばかり歳をとる決心をしたのでな。もっとも、あの二人の髭は、君たちのほど見事ではないがの」
ゲラゲラ笑っているリーに付き添われ、フレッドとジョージが医務室に向かい、ハリー、ロン、ハーマイオニーも、クスクス笑いながら朝食に向かった。

大広間の飾りつけが、今朝はすっかり変わっていた。
ハロウィーンなので、生きたコウモリが群がって、魔法のかかった天井の周りを飛び回っていたし、何百というくり抜きかぼちゃが、あちこちの隅でニターッと笑っていた。
ハリーが先に立って、ディーンとシェーマスのそばに行くと、二人は、17歳以上の生徒で、だれがホグワーツから立候補しただろうかと話しているところだった。

「噂だけどさ、ワリントンが早起きして名前を入れたって」ディーンがハリーに話した。
「あの、スリザリンの、でっかいナマケモノみたいなやつがさ」
クィディッチでワリントンと対戦したことがあるハリーは、むかついて首を振った。
「スリザリンから代表選手を出すわけにはいかないよ！」
「それに、ハッフルパフじゃ、みんなディゴリーのことを話してる」
シェーマスが軽蔑したように言った。
「だけど、あいつ、ハンサムなお顔を危険に曝さらしたくないんじゃないでしょうかね」
「ちょっと、ほら、見て！」ハーマイオニーが急に口を挟んだ。

玄関ホールのほうで、歓声があがった。
椅子に座ったまま振り向くと、アンジェリーナ・ジョンソンが、少しはにかんだように笑いながら、大広間に入ってくるところだった。
グリフィンドールのチェイサーの一人、背の高い黒人のアンジェリーナは、ハリーたちのところへやってきて、腰かけるなり言った。
「そう、わたし、やったわ！いま、名前を入れてきた！」
「ほんとかよ！」ロンは感心したように言った。
「それじゃ、君、17歳なの？」ハリーが聞いた。
「そりゃ、もち、そうさ。髭がないだろ？」ロンが言った。
「先週が誕生日だったの」アンジェリーナが言った。
「うわぁ、私、グリフィンドールからだらか立候補してくれて、うれしいわ」
ハーマイオニーが言った。
「あなたが選ばれるといいな、アンジェリーナ！」
「ありがとう、ハーマイオニー」アンジェリーナがハーマイオニーに微笑みかけた。
「ああ、かわいこちゃんのディゴリーより、君のほうがいい」
シェーマスの言葉を、テーブルのそばを通りかかった数人のハッフルパフ生が聞きつけて、恐い顔でシェーマスを睨んだ。

「じゃ、今日は何して遊ぼうか？」
朝食が終わって、大広間を出るとき、ロンがハリーとハーマイオニーに聞いた。
「まだハグリッドのところに行ってないね」ハリーが言った。
「オッケー。スクリュートに僕たちの指を二、三本寄付しろって言わないんなら、行こう」
ロンが言った。
ハーマイオニーの顔が、興奮でパッと輝いた。
「いま気づいたけど＿＿私、まだハグリッドにＳ・Ｐ・Ｅ・Ｗに入会するように頼んでなかったわ！」
ハーマイオニーの声が弾んだ。
「待っててくれる？ちょっと上まで行って、バッジを取ってくるから」
「あいつ、いったい、どうなってるんだ？」
ハーマイオニーが大理石の階段を駆け上がっていくのを、ロンは呆れ顔で見送った。