「虫」と「蟲」

ヘビやトカゲなどの「爬虫類」には、どうして「虫」という字が入っているのでしょうか。

実は、「虫」は元々昆虫のことではなく、毒蛇のマムシ（蝮）を意味する象形文字です。字音も本来は専らキと読みます。

これに対し、昆虫を指す文字としては、「蟲（チュウ）」と書いていました。現在は「虫」の旧字体とされていますが、両者は元来別の文字です。