シチテンバットウ

「七転八倒」は同音の漢字による書きかえ。元は「七顚八倒」。

「顚倒」で見たように、「顚」は上下逆さま、「転」は円を描くようにころがる意味を表します。

また、「ころげまわって苦しみもだえる」（『広辞苑』）という意味は、日本語独自の用法です。本来は、シチテンハットウと読んで、「混乱したさま」（『漢辞海』第四版）を表します。「顚」の字義に照らせば、「上を下への大騒ぎ」に近いでしょうか。